南四湖的形成原因是复杂的。
地壳强烈运动。地质资料表明，鲁西地区7000万年以来，长期处于强烈下降过程，形成凹陷区。鲁中山丘西坡诸水潴积于凹陷地带，逐渐成湖。
黄河决溢淤积抬高了泗水西岸的地面高程。
宋元以后，黄河经常在鲁西、苏北泛滥，大量泥沙淤积，逐渐抬高了泗水西岸的地面高程。钻孔资料表明淤积厚度：沛县8.7米，郝寨7.4米，张楼6.0米，龙固集7.4米，鱼台6.9米，鱼城8.0米，清河崖6.5米，金乡7.2米，喻屯6.4米。然而微山湖仅淤积1～3米。
黄河长期夺泗夺淮入海，泗、淮下游淤垫，泄水不畅。
黄河侵入泗水，最早的记载见于《史记·封禅书》。汉文帝十二年(前168年)，黄河决酸枣，溢而通泗。之后，汉武帝元光三年(前132年)，“河决瓠子，东南注巨野，通于泗淮”。此次决溢，至元封二年(前109年)始塞。黄河经泗、淮23年。
入宋以后，黄河决溢次数逐渐频繁。南宋建炎二年(1128年)，东京留守“杜充决黄河，自泗入淮以阻金兵”。黄河长期夺泗夺淮入海，由此开始。泗淮下游河床逐渐淤浅，泄水不畅。东、北、西三面的河道继续来水，潴积在泗水东岸的洼地里，由小而大，逐渐形成南四湖。
南北运河的开挖，形成堵截西来黄淤的自然防线。
古泗水由兖州西南流，经鲁桥、南阳至谷亭东，折而南，过湖陵城西、沛县城东、留城东，至徐州东北，折东南流入淮。元至元二十年(1283年)，济州河开成，鲁桥以下段泗水借用为运道。至明嘉靖四十三年(1564年)黄河屡决此段运道。为了防止西来黄水的冲击，逐渐加高泗水西岸的堤防，由此增大了迎淤面和被淤面的高差。嘉靖四十四年，谷亭至徐州段泗水淤为平陆，泗水则改行漕运新渠。至清咸丰五年(1855年)，黄河改道北徙，行大清河入海，南四湖才免黄淤。
第一节 原因
南四湖的形成原因是复杂的。
地壳强烈运动。地质资料表明，鲁西地区7000万年以来，长期处于强烈下降过程，形成凹陷区。鲁中山丘西坡诸水潴积于凹陷地带，逐渐成湖。
黄河决溢淤积抬高了泗水西岸的地面高程。
宋元以后，黄河经常在鲁西、苏北泛滥，大量泥沙淤积，逐渐抬高了泗水西岸的地面高程。钻孔资料表明淤积厚度：沛县8.7米，郝寨7.4米，张楼6.0米，龙固集7.4米，鱼台6.9米，鱼城8.0米，清河崖6.5米，金乡7.2米，喻屯6.4米。然而微山湖仅淤积1～3米。
黄河长期夺泗夺淮入海，泗、淮下游淤垫，泄水不畅。
黄河侵入泗水，最早的记载见于《史记·封禅书》。汉文帝十二年(前168年)，黄河决酸枣，溢而通泗。之后，汉武帝元光三年(前132年)，“河决瓠子，东南注巨野，通于泗淮”。此次决溢，至元封二年(前109年)始塞。黄河经泗、淮23年。
入宋以后，黄河决溢次数逐渐频繁。南宋建炎二年(1128年)，东京留守“杜充决黄河，自泗入淮以阻金兵”。黄河长期夺泗夺淮入海，由此开始。泗淮下游河床逐渐淤浅，泄水不畅。东、北、西三面的河道继续来水，潴积在泗水东岸的洼地里，由小而大，逐渐形成南四湖。
南北运河的开挖，形成堵截西来黄淤的自然防线。
古泗水由兖州西南流，经鲁桥、南阳至谷亭东，折而南，过湖陵城西、沛县城东、留城东，至徐州东北，折东南流入淮。元至元二十年(1283年)，济州河开成，鲁桥以下段泗水借用为运道。至明嘉靖四十三年(1564年)黄河屡决此段运道。为了防止西来黄水的冲击，逐渐加高泗水西岸的堤防，由此增大了迎淤面和被淤面的高差。嘉靖四十四年，谷亭至徐州段泗水淤为平陆，泗水则改行漕运新渠。至清咸丰五年(1855年)，黄河改道北徙，行大清河入海，南四湖才免黄淤。