济宁的群众文娱表演活动始于民国时期，民间称为“杂耍”。建国前，由群众自行筹办，在节日（春节、元宵节）和庙会敬神时开展活动。建国后，由文化馆组织活动，多在新年、春节、元宵节或大型庆典活动时表演，演出场面大，节目品类多，有狮子舞、龙灯舞、高跷、旱船、武术、黑驴、鲤鱼跳龙门、云灯舞、仙鹤舞等30余种。50年代以“仙鹤舞”和“狮子舞”最有名气，其次是交通系统的大型龙灯、云灯舞和理发、浴池业的民间吹打乐。龙灯舞与吹打乐相合，一舞一奏，表演时间可达几十分钟。1978年起，市政府每年春节都在城内繁华街道组织民间艺术活动。1986年，组织机关、工厂、街道、农村3000余人上街演出，表演形式近30种，观众达10万人。1990年起，仙营乡的“抬芯子”表演技术由人工操作改为电动机械操作。
1991～1995年，民间杂耍活动初步形成了有地方特色的民间艺术形式。仙营镇的“抬芯子”、观音阁的“狮子舞”、金城镇的“龙灯舞”、乡企局的“黑毛驴队伍”等，在串街表演中融进民间喜、闹剧中的折子片断。“老鼠嫁女”以拟人化处理手法体现嫁女的喜庆气氛。“县官坐独杆轿”表现县官下乡私访，不忘民情，寓情于理，妙趣横生，发人深思。仙营镇四组芯子（牛郎织女、天女散花、白蛇传、梁山泊与祝英台）代表市中区赴曲阜参加国际孔子文化节，以其典型古朴、表演生动获得赞誉。