清朝末年，城区东关安阜街设贫民栖流所1处，收养贫民，后改为贫民工厂，以煮粥为主，救济贫民。民国时期，城区成立济宁善济协会，所需经费除政府支付部分外，多是临时募捐，善济协会时办时停。
临时救济 建国初期，城市救济的对象多为孤、老、残、幼、贫民、失业人员和流入城市的难民，1953年，市内断粮缺炊的有2.45万人，占城市总人口的25.58%。市政府为安定人民生活，稳定社会秩序，采取一系列救济措施，共发放救济款98158万元（旧人民币），发放救济棉衣5318件，很快扭转了困难局面，制止饥荒蔓延，基本保证了市民的生活。
1954～1956年，济宁市有失业人员6000人，需救济人员9600人，临时救济户1300户、4000余人。市政府在组织贫困户参加生产自救的同时，拨款27.24万元，对不能维持基本生活的市民进行各种形式的临时救济，对街办生产厂（组）的部分失业工人和外地流入市区的灾民、乞丐等也进行临时救济。随着城市经济建设的发展和就业门路的扩大，原有的救济对象多数可以通过自身劳动使生活基本好转。1957年，救济对象已减少到6500人，由建国初期的25.58%下降到0.7%。1958年后，由于受“左”的思想影响，加之连续三年自然灾害，仍有部分病残人员和城市贫困户，需救济人员一度增加。1960～1963年，济宁市救济市民7161户、1.85万人，共发放救济款191.47万元，救济衣服129.27万件。
“文化大革命”期间，错误地把社会救济福利事业当作修正主义批判，国家拨发的救济款有的被平均发放，有的被挪作他用，致使困难户长期得不到救济，生活更加困难。
1976年，社会救济工作恢复正常。市政府从实际出发，对无依无靠、生活确属困难的给予必要的照顾。至1990年，需临时性救济的2621人，发放救济款21.18万元。1991～1995年，临时救济的509户、2115人，共发放救济款69.6万元，棉布11000余米，棉花1500公斤。
定期救济 按照国家救济政策，1982年前，济宁市定期救济标准执行每人每月8元。对无依无靠、无生活来源的35户计74名特困人员进行定期救济，月救济款58元；对少数家庭主要劳力痴呆或常年多病，缺乏自食其力的43户特困户进行定期救济，月救济款15～30元；对城、乡特困户的子女，有劳动能力的均安置街、乡福利工厂就业。另外，对5名原国民党宽释人员每月定期发放救济款30元。1990～1995年，市中区定期救济160户，398人，每人月救济30～58元，共发放救济款38.48万元。