建国前，由于战争频繁，灾荒连年，济宁人民处于水深火热之中。民国时期，济宁县公署虽然每年从地方经费收入总额中支出微额作为救灾资金，对灾民进行救灾，但尤如杯水车薪，大批灾民背井离乡，以乞讨为生。1935年，黄河泛滥成灾，波及济宁周围各县，是年7月21日至9月30日，经济宁送往省内61个县、市的灾民达25万余人，其中济宁的灾民8.67万人。
建国后，党和政府十分重视自然灾害的防治和群众的救济工作，组织农民治河改土，兴修水利，加强农田基本建设和病虫害防治。1950～1955年，济宁市委、市政府领导人民，从发展生产入手，积极进行抗灾。对发生的不可抗拒的自然灾害，则迅速组织力量，及时做好生产救灾，使灾害损失降到最低限度。其间共发放救济款22.94万元，救济衣物2.28万件，解决灾民9.8万人的吃饭、穿衣问题。
1959～1961年，市委、市政府组织党员干部，带领群众抗灾抢险，灭蝗防疫，发展生产，安排就业，战胜了各种困难。在落实计划用粮和储备度荒的基础上，三年共发放救济款218.98万元，衣物133万件，救济灾民32.2万人。开展生产自救，组织生产自救厂（组）55个，安排就业人员5271人。1962～1995年，济宁城区没有出现自然灾害，救灾工作停止。