建国前，农业生产沿袭封建土地所有制，绝大部分土地被官绅、地主据有，多数农民靠租佃为生。历代农民虽经过争夺土地的斗争，但土地占用量悬殊的状况并未改变。土改前，济宁城郊地主家庭有人口396人，占地1894.5亩，人均4.78亩；富农家庭人口222人，占地809亩，人均3.64亩；中农家庭人口1607人，占地2758.3亩，人均1.72亩；贫农家庭人口5178人，占地3369.48亩，人均0.65亩；雇农人口36人，占地1.5亩，人均0.04亩；其他阶级1502人，占地3186.41亩，人均2.12亩。地租剥削、高利贷剥削和地方官府的各种苛捐杂税，致使农民生活极端困苦。解放前，仅地主高三一家就逼得3户农民逃荒在外。
1946年1月，济宁第一次解放后，市政府领导农民开展减租减息运动。减租即实行“二五”减租，减原定租额的25%，租种5年以上者，按5年计减，租种期限不满5年的，按实际租种年数计减。减息，也称“对半”减息，即减交原定利息的50%，5年之内的由地主如数退还给贫雇农。1948年7月，济宁第二次解放后，市委、市政府组织建立农会、妇女会、儿童团等组织，领导广大人民群众开展反奸诉苦运动。
1950年，《中华人民共和国土地改革法》颁布。是年12月，济宁市开始制定土改计划。1951年1月。抽调18名干部组成土改工作组，在郊区刘庄乡进行试点，是年2月全面展开。3月中旬，依照《土地法》规定，按政策划分阶级，确定成分和地权，颁发土地证书。到1951年12月，废除封建土地所有制，土地改革全面结束。共划出地主家庭人口394人，分给土地411.23亩，人均1.11亩；富农家庭人口221人，分给土地793.65亩，人均3.59亩；中农家庭人口1607人，分给土地2845.20亩，人均1.77亩；贫农家庭人口5178人，分给土地4769.77亩，人均0.92亩；雇农36人，分给土地38.45亩，人均1.07亩。其他阶级1505人，分得耕地为3160.88亩。农民在分得的土地上自由耕种，收获除缴纳田赋外，全部归自己所有。