区内利用外资工作大致分为三个阶段。外经委初建时期的起步阶段（1988～1991年）。对外经贸工作在探索中前进，其间共审批三资企业8个，合同利用外资额533.67万美元；快速发展阶段（1992～1994年）。区各镇、街道办事处、各系统解放思想，真抓实干，三年兴办三资企业54个，合同利用外资额2531.9万美元；平稳发展阶段（1994～1995年）。随着国家对外经贸政策的调整，1995年国家制定了《指导外商投资方向暂行规定》和《外商投资产业指导目录》，引导外资向基础产业和高新技术领域投入。其间，市中区共审批三资企业8个，合同利用外资1303.8万美元。
外资企业的发展为中区经济注入了活力。1995年，外商实际出资851.18万美元。外资企业涉及到工业、交通、餐饮、娱乐等各个领域，成为本区经济发展的重要力量。