唐、宋时期，济宁城区的私营商业就有100余家，从业者1000余人。元代，“会通河”开通后，商业行栈发展加快，市场更加繁荣。清代中叶，城区大小街巷上百条，商业店铺过千家，较大的店铺行栈300余家，年营业额达亿元（银币），从业人数近万人。
民国初年，兖（州）济（宁）铁路支线建成通车，城区从事贩卖、加工的行栈业急剧增加，商户多达两千家，从业人员万余人。按当时商品种类划分的14个行业中，城里以竹业、皮业、药材业、百杂货、副食、饮食、服务、土产品、五金交电、客栈业、酱菜业居多，粮食、面粉、铁（木）业次之。仅越河南北两岸就有大小皮毛行栈一百余家，皮毛作坊20家，从业人员1200人，日成交金额最高达到白银10万余两。较著名的商号、老字号多达40户。被称为济宁“四大金刚”的吕德镇、王宗禄、刘赓勋、刘汝岩兴办的商号有30余家。1938年1月，日军侵占济宁后，城区市场萧条，商号大多关闭停业，维持开业的仅有百余户，多系时卖时停的小商小贩。
建国后，人民政府发放贷款扶持私营店铺开业经营，并减、免税收，予以照顾。1950年，市委、市政府对私营商业进行第一次调整，把一般农副产品转让给私商采购经营，私营商户一度达到2381户。1952年，对私营商业进行第二次调整，允许私商自由购销，安排经营场所，扩大批零差率，从而调动私营商业经营的积极性，至年底，私营店铺增至3968户。1953年，随着党对工商业“限制、利用、改造”政策的落实，开始将部分商业实行并店经营。1956年，完成了国家对私营商业的社会主义改造，将原71个行业、4449户、6374人全部纳入合营、合作商店和合作小组。1958年和“文化大革命”时期，私营商贩渐被取缔。
中共十一届三中全会后，为搞活经济，放宽政策，在发展国营商业、集体商业的同时，允许个体劳动者从事商业和饮食服务业，个体商业得以恢复和发展。至1979年底，济宁市有个体商业户99户，从业者150人，年经营额65.6万元。1983年10月至1985年底，市中区个体商户发展到2170户，从业者4066人，登记资金369万元，年经营额近800万元。至1990年，个体工商业户发展到4866户，从业人员7885人，拥有资金986万元，年经营额12620万元。1991年后，个体商业迅速发展，个体商业网点大幅度增加，经营范围涉及各行各业。其中，从事饮食服务业者居多。至1995年底，城区工商业户已发展到7085户，从业人员14170人，注册资金达9024.8万元。
恒顺成百货店 1927年，于小坡（天津人）在济宁东马道街开设作坊，有雇工17人，生产“手牌”、“利光”肥皂和蜡烛，兼营玻琉器皿。1928年，该作坊卖给济宁商贩王星恒。王星恒又用1500元（银币）买了南门里路西恒豫钱店店房，经改建装修，店、厂分开，店名仍称恒顺成，厂名称裕华，由王星恒统管，时有店员20人（多是聘用外地人）。
恒顺成以卖天津鞋帽出名。顾客买特殊规格的鞋帽，店内负责将规格、式样寄往天津定做。门市零售百货商品，高档的居多，知名的顾客可电话要货。该店经营商品上千种，七成门市零售，三成批发。恒顺成开业后，引起各界关注，官办的中国银行济宁办事处以贷款扶持，日营业额旺季可达银币400～500元。1956年该店公私合营。
振泰绸布店 1936年春，由骆明三、刘德轩各投资2000元在南门里西开设的一家绸布店。主要经营丝绸、缎布料等。初建时，经理骆明三亲自带领业务人员到上海、杭州、无锡等大中城市采购商品，了解市场行情，并以商品齐全闻名城区。振泰绸布店为在同行中求得生存与发展，视顾客为财神，门前摆满新到商品和大削价之类的站牌。注重行情信息，常施小惠于邮差，使外埠采购员用暗码拍来的电报先送振泰，价格看涨抢进。印发“礼券”，面额最小5元，用礼券送礼互赠，吸引顾客。凭折赊销，对城区公馆门头，殷实富户送折上门，一年分三期结算。暗码标签，门市销售明码标价，对常客亦实行议价或让利，议让以不超过标签注明的底价为限，底价一至十个暗码用十个字代表。1948年7月济宁第二次解放后，振泰始得新生，积极为支援淮海战役赶制了一大批油布，因之得以扬名。1956年，首批进行公私合营，合营资金2.3万元，经理骆明三被安排在“德华”门市部任经理。
天祥集团总公司 位于市中区太白楼中路，始建于1988年，其前身系天祥测绘仪器设备有限公司，是市中区首家登记注册的私营企业集团。公司拥有固定资产580万元。主要经营大地测绘仪器仪表、千吨以内钢制机动驳船及汽车运输、内河航运、建材、五金材料等。总公司下设天祥测绘仪器设备公司、天祥造船厂、天祥石料厂、天祥测绘技术研究所、天祥测绘器械厂、天祥锁具总汇、天祥装饰公司等8家分支机构。在唐山、合肥、乌鲁木齐、泰安、济南、菏泽、招远等10余个城市设有测绘仪器联营店。1995年，总公司有员工98名，其中高级工程师2人、工程师4人、助理工程师及专业技术人员45人。开业以来至1995年，为国家上缴各种税费100余万元，为校舍改造捐资5万余元，捐助灾区2万余元。1993年被济宁市人民政府授予“十大明星私营企业”荣誉称号。1994年被中国国际商会接纳为国家级创始会员单位，是年，被市委、市政府授予济宁市“致富大王”荣誉称号。1995年被山东省人民政府授予“先进私营企业”称号。