清代，司法行政不分，民事、刑事案件由知县一人审理。设典史一员，负责缉捕、狱囚。设刑房管理批状、执法事宜。另外，知县聘一幕宾曰刑名（俗称刑名师职），辅助知县审判、折狱。民国成立后，司法工作基本承袭清制。1914年县署设审检所、司法科和巡警局。司法科负责批状，审检所设承审员负责审理，巡警局设警佐，负责侦察、治安。但折狱大权仍归县知事主之。1929年，山东司法机关令各县司法独立，专设法院。寿光县法院，配备审判官、检察官及管狱员、录事、法警等，并规定每月司法经费大洋600元。1933年，奉山东高等法院令，裁撤县法院，恢复承审员制，司法工作由县政府办理。抗日战争期间，张景月部县政府，仍承其衣钵，县政府设司法处，处有司法承审员，集检察、审判工作于一处，乱捕、乱判，草菅人命。
旧中国的司法机构，是镇压人民、为封建统治阶级服务的工具。有一地主子弟跑马撞死一农民，因为有钱，讼师把“跑马”改成“马跑”便宣告无罪。群众中有句谚语：“衙门口，朝南开，有理无钱莫进来。”旧县衙大堂上嵌一楹联：“有一时闲，且勤尔业；无十分屈，莫进吾门。”
中国共产党领导下的抗日民主政府以及建国后县政权的司法机构，曾多次进行改革。司法机构设置和人员组成，由县人民代表大会和人大常委会决定，充分体现了人民当家做主的政权性质。