乡镇企业的前身是社队企业。1958年社属工业企业21个，共有职工3862人，年产值351万元。因不断受政治运动的影响，发展曲折而缓慢。
1970年中央召开的北方地区农业会议提出“建立县、社、队三级农机修造网”和“围绕农业办工业、办好工业支缓农业”的方针，强调发展社队企业，社队工业受到重视。在加强农机具修造业的同时，建材业、盐业、缝纫业、棉织业和工艺品加工业在部分社队兴办起来。年底，社队企业发展到467个，从业人员5087人，固定资产456万元，年产值985万元。1975年，成立寿光县公社工业管理局，加强对社队工业的管理和领导。在“以农业为基础，工业为主导”的国民经济总方针指导下，利用当地资源，发挥当地优势，组织发展了社队企业。年底，社办企业发展到64处，从业人员4466人，总产值1225万元；队办企业发展到572处（其中队办修配组213处，粮油加工组105处，缝纫组25处，绳经组66处，棉织组12处，水泥预制件厂2处，砖瓦厂36处，还有条编、制药、皮革、文具、印染等企业），从业人员7674人，总产值348万元。1975～1976年，层层建立专管机构，加强领导，社队企业有了较快发展。1978年社队企业增至2038处，比1975年增长2.2倍；从业人员增至35594人，比1975年增长1.9倍；产值达到5632万元，比1975年增长2.6倍。社社建了盐场、建材厂，80％以上的公社发展了工艺品生产。小卷烟厂、小硫酸厂、小磷肥厂、小橡胶厂、小硫化碱厂、小针织厂等也都建成于这一时期。
中共十一届三中全会以后，落实国务院《关于社队企业贯彻国民经济调整方针的若干规定》（即16条），贯彻改革、开放和“发挥优势、保护竞争、促进联合”的方针，先后停转了小卷烟、小化工等18个厂，减少职工1613人；新建扩建了盐场、造纸厂、服装厂、水产品加工厂和农副产品加工厂。根据社队企业船小调头快的特点，缩长线、上短线，广开门路，扩大经营。在企业中推行“三定一奖”（定人员、定设备、定产量、超产奖励）、利润包干、承包经营等多种形式的经营责任制。用经济手段管理企业。1984年初，国务院转发农牧渔业部《关于开创社队企业新局面的报告》，7月，中共山东省委、山东省人民政府发出《关于大力发展乡镇企业的决定》，乡镇企业出现全面发展的局面。乡镇村与农民跨出区域界限进城镇办商店、开工厂、搞服务。1984年乡镇企业发展到2629处，从业人员57738人，固定资产总值9642万元，产值增至18629万元，实现利润4298万元，交纳国家税金944万元。1986年中共寿光县委、寿光县人民政府为使乡镇企业有一个更快更好的发展，从县直各部门抽调64名干部到乡镇挂职，帮助指导发展乡镇企业，并组织有关部门主要负责人外出参观学习，开拓国内、国际市场，扩大经营领域。1988年乡镇企业新上项目48项，投资18757万元，技术改造项目51项，投资2591万元，是历史上上项目最多、投资最大的一年。一批“三资企业”（中外合资企业、中外合作企业、外商独资企业）和“三来一补”（来料加工、来样加工、来件装配和补偿贸易）企业先后在乡镇企业中建立起来。出口产品达到15类25种，出口产品交货值5500万元。农村中的联资企业、股份制企业逐渐增多。1989年在国家提出的“积极扶持、合理规划、正确引导、加强管理”的方针指导下，开始整顿产业、行业、产品结构，强化企业管理，先后关闭了43处亏损企业。是年，有乡镇企业12571处，比1988年增加715处。从业人员达到112544人，占全县乡村人口总数的12.96％。其中乡镇办企业450处，村办企业2306处，联户企业699处，个体企业9116处。全年总收入132118万元，其中工业企业占62.4％，农业企业占14.3％，建筑安装企业占13.7％，交通运输企业占1.9％，商业饮食业占6.3％，服务及其他企业占1.4％。乡镇企业总产值143400万元，全县34个乡镇产值全部超过1000万元，寿光、台头、羊角沟、上口4个镇产值超亿元，最高的 寿光镇产值达到12923万元。有98个村办企业产值超过100万元，其中最高的张建桥乡崔家村村办企业产值达到875万元。1989年利润总额14315万元，上缴国家税金3469万元。形成固定资产总值（原值）55510万元，其中乡镇级企业固定资产总值35417万元，占63.8％。共有26种行业，56个品类，产品种类达760种。乡镇企业已成为寿光农村经济的重要支柱，对壮大集体经济、改善农业生产条件、繁荣城乡市场、增加农民收入、转移农业剩余劳动力、改变农村经济结构、支援国家建设具有重要作用。