土地改革之前，境内土地除庙田、学田为公有外，其他均为私人所有。民国21年（1932），全县耕地面积230万亩，而大部土地被闻名全县的臧、王、刘，李、丁五大家族和其他一些中、小地主所占有，其中臧氏家族拥有26.4万亩，遍布临近6个县；王氏家族拥有12.27万亩，全县各地都有王氏的土地。而70％的雇农、贫农都无地可种，只得租种地主的土地以维持生活。解放前夕，全县共有耕地201.5万亩，其中地主占有141.04万亩，占全县总耕地面积的70％，户均占有349.98亩，人均占有85.59亩；富农占有15.5万亩，占总耕地面积的7.69％，户均占有79.5亩，人均占有16.57亩；雇贫中农占有44.9万亩，占总耕地面积的22.28％，户均占有3.2亩，人均占有0.75亩；小土地出租者占有土地600亩，占总耕地面积的0.03％，户均占有17.3亩，人均占有3.18亩。雇贫农只能靠租地耕种维持生计。
清末、民国时期，诸城的租地方式，从时间上分定期和不定期两种；从所纳物品上分纳金制和纳粮制两种；从佃租方式上分定租、合种地、典种地3种。不论那种方式，凡租地者每亩最少交租40％，最高达70％。除交租外，地主还通过“见厘成分”（租额尾数有厘者进为分，加1分便多收1分地租）、“空地交租”（将租地中不能耕种的沟、阡、路等计租）、“落地粮”（交租时刮斗落地之粮不许佃农收回）等方式盘剥农民。有些地主还要佃农交纳看坡粮、乞丐粮、老鼠粮、鸡食粮、褶子粮、节礼粮以及苫子、炊帚、扫帚、锅盖顶、蒲团、艾子绳、蒸饽饽草等30余种额外物品。交租时，地主还以大斗大秤苛魁农民，佃农1斗租粮，只能抵地主的7升，租草2斤，只可抵1斤，佃农斥之为“对和秤”，故境内有民谣曰：“地主的斗，老虎的口，七平八尖九外流”。
境内佃农在地租重压之下，还要受地主“乾拨工”的劳役剥削，一些大户地主常要邻近的佃户男女去当差，不付报酬，男差打更、护院、抬轿、搬送闺女、送葬、清扫街院、捉蚂蚱喂鸟等，女差洗衣、做饭，奶娃娃、梳头、做针线等。农民靠租种土地，辛苦一年，所剩无几，广大雇贫农仍旧过着糠菜半年粮的生活，一遇天灾人祸，生活更无法维持，有的到外地逃荒要饭，有的被迫下关东，许多人家逼得卖儿卖女。1945年诸城解放后，通过减租减息，土地改革，农民分得了土地，当家作主人，逐步过上安居乐业的生活。