建国前，工人劳动时间长，强度大，收入少。20世纪20年代，东益火柴股份有限工司工人每日工作10多小时，月工资仅15枚铜元，工人难以维持一家老少温饱。抗日战争后期至建国前夕，通货膨涨，物价急剧上涨，大批工人失业。1947年城区从业人员仅982人，城镇居民生活极度窘迫。
建国后，城镇就业人数不断增加，工资明显提高。据对烟厂、酒厂、火柴厂3个建立较早的企业调查，工人工资1952年较1949年提高7.2倍，1957年较1952年提高44％。1959年职工人均消费品购买力339元，较1952年增长39.5％。
1958年由于受左倾错误的影响，国民经济受到严重破坏，1959年秋大旱，农作物减收，物资奇缺，职工生活下降。“文化大革命”十年中，职工工资基本没有提高，1976年人均工资497元，比1959年提高20.9％，比1966年降低4.3％。
中共十一届三中全会以来，职工收入大幅度提高。1978年人均收人537元，1987年增长到1235元。1986年职工家庭用于生活方面的支出为862元，比1978年增长近2倍。1978年人均月收入20—35元的户占总户数的36.26％，人均月收入60元以上的户数占8.22％，到1986年分别为2％和68％。消费比例也有明显变化。在食品消费中，主食比重逐渐下降，猪肉、家禽、水产品、鲜蛋、瓜果、牛奶、酒类、糕点等副食品成倍增加。抽样调查表明，1987年职工家庭人均年消费鲜菜246斤、猪肉30斤、鲜蛋15斤、鲜果150斤、糕点19斤。穿着支出1987年人均超过100元，毛皮、毛呢等高档服装大量增加，时装更新越来越快。用的方面增长较快的是高档消费品，职工家庭中自行车、缝纫机、收音机、手表、电风扇已普及，照像机、彩色电视机、电冰箱、洗衣机、录音机拥有量也有显著增加。城镇居民储蓄1950年末余额1万元，1958年达202万元，1978年488万元，1987年为7928.5万元。居住方面，城镇私人建房增多，1987年城区人均居住面积13.88平方米。
城镇居民家庭每百户耐用消费品拥有量
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┃名称 │单位│1978│1986年│两年比较增长(％)┃
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┃自行车 │辆 │128 │236 │84.4 ┃
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┃手表 │只 │127 │300 │136.2 ┃
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┃缝纫机 │架 │42.5│84 │97.6 ┃
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┃收音机 │合 │67 │74 │10.4 ┃
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┃黑白电视机│台 │1.7 │68 │3900 ┃
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┃彩色电视机│台 │ │34 │ ┃
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┃电风扇 │台 │3.4 │130 │3724 ┃
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┃洗衣机 │台 │ │88 │ ┃
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┃录音机 │台 │0.6 │62 │10200 ┃
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┃照像机 │架 │0.6 │12 │1900 ┃
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┃电冰箱 │台 │ │12 │ ┃
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