本市地形复杂，植被较少，水土流失比较严重。据1985年11月至1986年7月水土保持普查统计，全市水土流失面积833.4平方公里，占全市总面积的53.3％，年侵蚀总量261.83万吨，年侵蚀模数1674.33吨／平方公里，年均侵蚀深1.23毫米。据水土流失程度，全市分为三个区。一是西南石灰岩中低山剧烈、强度溶蚀、侵蚀区：包括杨集、王坟、孙旺、钓鱼台、庙子、上庄、观音沟、莲花盆、五里、文登、邵庄、石家车马、云峡河、石河等乡镇全部和弥河、东高、益都3镇的部分地区，以及杨集林场、驼山林场、云门山园艺场，总面积123.53万亩，水土流失面积749.8平方公里（112.47万亩），其中荒山荒坡43.55万亩，坡式梯田7.05万亩，顺坡耕地2.91万亩。林木稀少，分布不均，植被破坏严重，森林覆盖率10.8％，年侵蚀模数为2513.7吨／平方公里。二是东南玄武岩丘陵强度、中度剥蚀、侵蚀区：包括郑母、赵坡、宋池、黄楼4乡镇及谭坊镇一部分，总面积25.96万亩，水土流失面积69.2平方公里（10.38万亩），其中荒山、荒滩、荒坡3.07万亩，坡式梯田1.27万亩，顺坡耕地0.82万亩。区内有岗丘、平原、洼地、河谷、滩地、沟壑，地形复杂，成土母质为玄武岩风化物，土壤结构松散，植被少，易于冲刷，水土流失较严重。年侵蚀模数为1754.3吨／平方公里。三是北部洪积冲积平原微度、轻度面蚀、侵蚀区：包括何官、高柳、东夏、苏埠屯、苏闻、朱良等乡镇及益都、弥河、谭坊、东高4乡镇的大部，土地总面积85.09万亩。水土流失面积14.4平方公里（21.6万亩），其中荒坡0.22万亩，区内水土流失较轻，只河沟、岸边和沟、坡、路等水土流失较重。
1986年水土保持普查，年流失土壤261.83万吨，流失N1.8328万吨，P1.9637万吨，沙化面积1.44万亩。年淤积量86万立方米，相当于一年淤平一座小（二）型水库，到1987年，已有小（一）型水库2座、小（二）型水库7座，因淤积失去效益。
新中国成立后，从1956年开始治山、治洼。自1964年开展“农业学大寨”运动，年年进行农田建设。其间有平调劳力、推行大寨记工法等挫伤农民积极性的作法，但生产条件还是逐渐得到改善。1975年起实行山、水、田、林、路统一规划，综合治理。平原以改土治水为中心，以路划方，深翻整地，建设园田化旱涝保收稳产、高产田。1976年，张孟、桃园、口埠、高柳、何官、阳河6公社，把南起马氏，北至张高50华里，东西十华里内的6.5万亩耕地划成318个丰产方。修县、社、方路53条，长296华里。挖沟修渠60条，长达340华里。建桥650座。对4万亩涝洼地进行了改造，实现了大地园田化。山丘区以治水为主，水土并举。打大口井，拦河截潜，建扬水站，引水上山，等高整地，建设梯田。弥河、五里、城关3公社，对小石河以北，益新公路以西，沿济青公路两侧的2.5万亩耕地进行深翻整平，削岭填沟，实现沟、路、渠配套。弥河以东的郑母、谭坊2公社以路划方，等高整地，建设能灌能排的梯田。除县统一规划外，各公社都自行组织农田建设活动。本年全县14万名劳力参加农田建设，深翻整平土地18万亩，打机井1042眼，建扬水站10座，修渠373华里，挖排水沟529华里，建成旱涝保收稳产高产田8.7万亩，完成工程量4375万立方米，是1955至1965年10年完成土石方的1.2倍。至1977年建成旱涝保收高产、稳产田56.3万亩。1978年，开展以整地改土为中心的农田建设，当年整土改土18万亩，新修社路、方路325条，总长554公里。挖筑排灌沟渠521条，总长532公里，建桥涵320座，扬水站56处，水池、方塘45个，水窖1210个，打机井、大口井2787眼。弥河公社将军山围山转工程深翻整地1万亩，修环山路、方路38条，总长5.4万米，挖沟35条，长4.4万米，砌筑石渠1条，长1500米，栽山楂树300亩，苹果树100亩，绿化树8万株。1984年，成立县水土保持委员会，设办公室。山丘区17个乡镇成立水利水保站。在山区，进行小流域综合治理。水土保持，封山造林以小流域为单元，以治水为重点，山、水、林、田、路、村统一规划，工程措施和生物措施相结合，治坡与治沟相结合，长远与近期相结合。在空间布局上，山顶植侧柏，发展防护林；山腰修水平阶，发展用材林；山脚修梯田，发展经济林。南阎小流域进行综合治理后，1986年总收入46.55万元，人均收入642元，粮食总产21.2万斤，人均545斤。省、市有关专家肯定，南阎小流域治理，发挥了综合治理的多学科横向群效益，为青州青石山区治理水土流失，改善生产条件，脱贫治富，振兴经济，提供了经验和科学、优化的模式，达到了省内先进水平。到1987年底，全市已治理水土流失面积402.7平方公里，治理荒山20.7万亩，治理小流域22处。