青州手工业发展较早。《尚书·禹贡》中青州贡品已有丝、絺枲、丝等，商周青铜器、两汉铁器、隋唐石雕、明代铸造都盛极一时。青州市博物馆存商代铜钺、唐代铜铎、明代铁鹤、千手观音、弥勒佛等大型铸件，都显示了很高的工艺水平。明清剪刀、菜刀、糕点、皮毛等名牌产品，至今盛传不衰。鸦片战争后，帝国主义经济侵入，洋货倾销，部分手工业先后破产，而部分为国际市场需要劳动密集型的手工业有所发展，同时资本主义生产方式传入青州。民族工业开始萌芽。缫丝、花边、发网一度兴盛，从业者达万余。发网生产不仅遍及城乡，且延及胶东半岛10余县，机械修配、印刷、鞋帽等城镇手工业和铁、木、编织等农村手工业均有发展。1920年，史绍周等人建立东益火柴股份有限公司。1922年，张佩如在城里文庙街开办岱东铁工厂。30年代初，永年电气面粉公司、民生工厂、立德铁工厂等相继建立，印刷、服装、鞋帽、皮革等手工业，也由作坊转向工厂生产，机械代替了手工。但在帝国主义和封建主义双重压迫下，民族工业步履艰难，1937年日军入侵后，青州工业、手工业凋敝不堪，解放前夕，仅永年电气面粉公司等少数几家工厂及部分手工业者惨淡经营。
1948年县全境解放后，工业生产恢复生机。1948年5月，随军生产的华中新群、利华烟草公司和渤海建华烟草公司转交地方，组成利华烟草公司，次年改称山东青州烟厂，成为本市第一个规模较大的轻工骨干企业。政府以公私合营形式，恢复停业10年的东益火柴股份有限公司为新益火柴公司，接管东关裕丰酒店，组建胶济专酿公司青州实验酒厂。益都振业铁工厂、益都发电厂、新城丝厂、新益油厂、新生织布厂、荣记面粉厂等相继开业。1952年底，本市已有9个国营企业，1个合营企业，18个私营工业企业（其中有6个规模较大的厂家），工业总产值879.3万元，比1949年增长67.4％，其中国营工业产值560.9万元，占总产值的63.7％。主要产品产量成倍增长，为国民经济恢复发展起了主要作用。随后，贯彻发展生产、繁荣经济、公私兼顾、劳资两利政策，对资本主义工业和个体手工业进行了社会主义改造，国营经济壮大，工业生产走向稳定发展道路。1957年底，全市国营工业发展到15个，合营企业2个，手工业全部实现了合作化，城区按行业组成23个生产合作社，农村建立14处铁木业生产合作社，实现工业产值1636.7万元，较1952年增长113％，平均每年递增14％，其中国营产值1071.5万元，占总产值65.4％。开始形成具有电力、机械、轻纺、食品、建材、榨油等门类较全的工业基础。
第二个五年计划期间，市直工业发展到50多个，职工猛增到3万多人。社办工业发展到26处。由于“左”倾思想指导，违背客观经济规律，工业生产受到很大损失，大炼钢铁，全市亏损871万元。仓促上马的企业，经济效益很差。1961年，在“调整、巩固、充实、提高”方针指引下，先后关停7个国营企业和缫丝社，集体转国营的全部改回集体，精减下放职工13766名。1965年底，全市有13个国营企业（含粮食局、商业局辖的6个），23个集体企业和城关、桃园、口埠、朱崖4处社办厂子，实现产值2556万元，比1956年提高56％，其中国营产值2061万元，集体产值495万元，分别占总产值的80.7％和19.3％。
“文化大革命”时期，动乱阻滞了工业的发展，但由于干部和工人群众的努力，中后期，仍然取得了进展。机械工业开发了“295”柴油机、起重机、轴承、液压元件、农机配件等骨干产品；轻工业增加了甲级烟生产，开发了果干、果脯、山楂饼等出口食品和链霉素、味精。新建了液压元件、铸造、拖修、变压器、轴承、无线电、起重机、柴油机、动力配件等9个国营企业和12个集体厂子。化学工业从无到有，筹建了电石厂、化肥厂、磷肥厂、化工二厂、橡胶厂、化工一厂。电子工业新上了无线电变压器厂和无线电元件厂。社办工业发展到48处，增强了实力。1976年，工业总产值23172.6万元，较1965年增长8倍，由于指导思想上偏重数量，忽视经济效益，亏损企业增多，部分产品出现滞销。
粉碎“四人帮”后，调整比例严重失调的工业结构，理顺积累与消费、轻与重之间的关系。1981年，关停并转了9个企业及4个车间，充实了轻工纺织企业，扩大了日用消费品生产，加强了机械骨干企业。实现工业产值40778万元，轻重比例为80.2％和19.8％，1982年春，又关停轴承厂，同年底，有市以上企业41个，其中国营28个，集体13个，职工19868人，完成工业产值44136万元，利税14242万元，分别比1981年增长8.2％和降低6.8％。公社工业发展至124处，职工9296人。
十一届三中全会后，改革、开放给工业生产注入了活力。16个国营企业实行了承包经营责任制，29个企业实行了厂长负责制，企业内部推行了不同形式的岗位责任制和计件工资制，长期以来的企业、职工双吃“大锅饭”问题，初步解决，调动了广大职工积极性。1985年完成工业产值58020万元，比1980年增长66.4％，平均每年递增10.7％，实现利税22157万元，平均每年递增12.6％。1987年，市属22个企业开展公开招标承包试点，有19家签订了承包合同，搬掉了“铁椅子”，增强了干部责任感，年底，实现工业总产值111698万元，其中轻工产值52384万元，重工产值26167万元，村及村以下工业产值33147万元，分别占总产值的46.9％、23％和29.6％。1978至1987年，工业产值平均每年递增12.5％，利税平均每年增长13.2％。
随着农村经济体制改革的深入发展，乡镇企业异军突起。开展横向联合，引进技术人材，充分发挥当地资源优势。1978年仅有社队企业103处，从业8556人，产值1495万元；1982年发展为124处，职工9296人，产值4410万元；1984年增为10336处（含村办及个体联办4831处），从业93672人，实现产值20676万元，利税7864万元，其中乡镇办工业产值8693万元，利税793.2万元，分别占总额的39％和16.7％。1987年企业总数达12548处，从业11万人，分别比1978年增长4.7倍和20.9倍，其中乡镇办353处，村办3764处，个体办8431处，固定资产原值6837万元，流动资金5695万元，产值达52810.8万元，分别占全市工农业总产值和工业总产值的36％和45％，其中，乡镇企业产值17387.5万元，利税1335.8万元，村办企业产值25522.2万元，个体企业产值9901.1万元；产值过100万元的村64个，过1000万元的村8个，分别比1978和1986年增长11.5倍和75％；人均收入过千元的村17个；产值过千万元大关的乡镇26个（1986年12个），其中，益都镇达到19000万元，3个乡镇超3000万元，7个乡镇突破2000万元，15个乡镇超1000万元；有43处乡镇工业产值超100万元（其中东夏镇“轻工机械厂”超1000万元），8处超300万元，3处超600万元。主要产品有机械、轻工、纺织、食品、建材、化工、服装、皮革、造纸、包装等13大类。名优产品逐年增加，五里镇果品加工厂的糖水山楂罐头；益都镇清真罐头厂的红烧鸡、红烧鹅、红烧牛肉罐头；杨集乡龙宫矿泉汽水厂的美口可乐汽水；大王乡青州电扇厂的600毫米排风扇；益都镇家用电器厂的圆周顶扇等七种产品，分别被评部优、省优或部、省双优。初步形成具有机械、化工、轻纺、食品、建材、矿产、农副产品加工、修理服务等门类较全的乡镇工业体系。
1987年，全市有市属以上企业49个（全民29个集体20个），分别隶属机械、化工、建材、一轻、二轻五个工业公司和乡镇企业、粮食、外贸、供电四个局及建委、供销社等部门领导：拥有烟草、食品、饮料、纺织、皮革、家具、造纸、印刷、起重机械、运输机械、工程机械、仪器仪表、建筑材料、金属制品、化学、采矿、冶炼、电力等25个行业；职工57034人，固定资产原值31563万元，金属切削机床1856台；主要产品产量：火力发电2000万度，卷烟47万箱，火柴23.54万件，饮料酒4600吨，机制纸及板纸0.89万吨，服装222万件，家具6.64万件，面粉2.2万吨，装载机175台，起重机械3944吨，拖内配件68.1万件，生铁6.17吨，农用化肥2.24万吨，炭黑5477吨，水泥16万吨，电子原件339万件，制革14.9万张，裘衣11655件，皮鞋16.2万双，民用剪刀80.7万把，菜刀73万把。32种产品获省优、部优、国优称号，其中4种获国家银质奖。工业总产值占全市工农业总产值的79.7％。青州已成为一个以轻工业为基础，机械工业为主导，行业较多，结构合理，有一定经济实力的新兴工业城市。
部分年份工业总产值、主要产品产量完成情况表①
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┃项目 │单位│1949年│1952年│1957年 │1965年 │1970年 │1975年 │1978年 │1980年 │1985年 │1987年 ┃
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┃工业总产值│万元│525.2 │879.3 │1636.7 │2556 │5123.6 │15409 │27153 │34480 │66489 │111698 ┃
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┃阀门 │吨 │ │ │ │711.3 │1254 │1802 │2266 │2070 │3501 │3538 ┃
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┃卷烟 │箱 │6752 │11538 │15976 │41200 │90000 │164000 │280102 │327616 │457470 │470193 ┃
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┃火柴 │千件│35 │84 │129 │150 │131 │200 │214 │220 │ │235.4 ┃
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┃白酒 │吨 │682 │926 │1965 │1678 │2066 │3883 │2302 │6402 │6938 │4600 ┃
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┃剪子 │万把│ │2.35 │7.5 │24.7 │27.5 │47.3 │50 │25.03 │72 │80.7 ┃
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┃菜刀 │万把│ │ │ │21 │15 │35.5 │51 │30.5 │45 │73 ┃
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┃服装 │万件│ │ │7 │9 │5.9 │32 │34 │66 │107 │222 ┃
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┃花边 │万元│ │ │ │ │20.6 │70 │95.4 │351 │211 │637 ┃
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┃电石 │吨 │ │ │ │ │2007 │3131 │4054 │5276 │5085 │6257.8 ┃
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┃合成氨 │ │ │ │ │ │3017 │5621 │12225 │16620 │21329 │2~902 ┃
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┃机床液压 │件 │ │ │ │ │7415 │15700 │20400 │8200 │2004 │ ┃
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┃工业泵 │台 │ │ │ │ │ │440 │689 │1801 │1900 │2100 ┃
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┃年铁 │吨 │ │ │ │ │ │35037 │59708 │50278 │45898 │61708 ┃
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┃炭黑 │吨 │ │ │ │ │ │518.6 │2003 │2238 │4560 │5477 ┃
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┃缝纫机台板│块 │ │ │ │ │ │26660 │54646 │87813 │9500 │137932 ┃
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┃铝箔纸 │吨 │ │ │ │ │ │ │ │688 │ │6382 ┃
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┃机制纸 │吨 │ │ │ │ │ │ │1501 │3591 │5137 │3041 ┃
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┃变压器 │只 │ │ │ │ │ │21391 │22992 │23394 │889900 │3390800 ┃
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┃粮食测试仪│台 │ │ │ │ │ │530 │706 │323 │4300 │3931 ┃
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┃双梁起重机│台 │ │ │ │ │ │27 │84 │63 │95 │150 ┃
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┃单梁起重机│台 │ │ │ │ │ │70 │63 │91 │152 │119 ┃
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┃拖内配件 │万件│ │ │ │ │ │1.84 │9.64 │5.72 │ │68.1 ┃
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①工业总产值除1987年外，均用“老口径”计算。