清末民初，社会商业主要是私营及联合体，商号、店铺多集中潍城和较大村镇，广大农村日用商品供应渠道主要依赖流动商贩。经营范围主要有布匹、棉纱、食油、煤炭、杂货、土产、药材、糕点、服装、照像、文具等。1920年后，商业有较大发展，商号、店铺增多，1933年，商号、店铺逾2000家，年交易额超1000万元的有棉纱绸布业，超100万元的有杂货业、颜料业，超10万元的有煤炭业、酒业、土产业、药材业、旅馆饭店业、竹货业、酱菜业，印刷业、糕点业、煤油业等。
1933年潍县商户及经营情况统计表
单位：万元
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┃行业 │家数 │资本数 │年交易总值 ┃
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┃ │ │最高 │最低 │普通 │ ┃
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┃ │ │10 │0.03 │0.8 │ ┃
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┃煤炭 │40 │0.25 │0.04 │0.1 │40 ┃
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┃杂货 │231 │0.6 │0.03 │0.1 │395 ┃
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┃酒 │68 │0.3 │0.08 │0.1 │36 ┃
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┃粮食土产 │15 │0.2 │0.04 │0.1 │25 ┃
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┃药材 │33 │1.2 │0.06 │0.25 │49 ┃
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┃旅馆饭店 │100 │0.2 │0.02 │0.8 │15 ┃
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┃颜料 │25 │10 │0.2 │0.3 │100 ┃
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┃竹货 │21 │1 │0.02 │0.05 │15 ┃
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┃酱菜 │25 │0.5 │0.04 │0.2 │16 ┃
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┃点心 │45 │0.5 │0.03 │0.15 │20 ┃
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┃服装 │25 │0.2 │0.05 │0.15 │ ┃
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┃煤油 │4 │ │ │ │95 ┃
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┃山货 │43 │0.2 │0.04 │0.08 │10 ┃
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┃铜器 │75 │0.14 │0.02 │0.04 │16 ┃
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┃银器 │11 │0.1 │0.02 │0.05 │4 ┃
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┃照像 │5 │0.2 │0.1 │0.15 │1.5 ┃
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┃书笔 │11 │0.3 │0.5 │0.1 │6 ┃
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1934年，已设立的同业公会达25处。其中，位于潍城保安街路东的土布业、绸业、药材业、颜料业，经销范围，遍及20余省70多个大中城市。1936年，潍县商号、店铺近3000家，其中，设于潍城的有2030家。坊子237家，其他乡镇350余家，从业人员4万余人，年交易额达5500余万元，抗日战争期间，日军占据潍城，为达其经济掠夺之目的，打着“经济合作”的旗号，强迫群众“入股集资”，拼凑成立“合作社”。1943年春，抗日民主政府组织大批小商小贩利用多种关系四出经商，抵制日伪经济封锁。1944年，日伪统治下的地区虽有个体商号拼凑而成的“合作社”61处，但“入股资金”仅13.7万元。整个抗日战争期间，受战乱影响，半数以上商号店铺被迫关门停业，大批店员为谋生转为经纪人，致使牙行业由战前的200人发展到1945年的4000余人。1945年，商号店铺减为1126家。因货源不足，交通不便，年交易额不及1936年的七分之一。抗日战争胜利后，工商界人士为恢复振兴潍县经济，曾由商会出面召开过24次会议，虽议定一些条款，终因国民党政府发动内战，在向解放区大肆进攻的同时，强行对商户摊派各种税捐，致商业更趋凋蔽。1948年潍城解放前夕，国民党军队借口“战争防御”，强行火焚和拆除坝崖、沙滩市场，使绣货、布庄、绸缎、颜料、杂货等30余行、580家门市部、4600余间房屋惨遭破坏。
新中国建立后，人民政府为发展生产，繁荣经济，以各种方式支持、调动个体商户的积极性，并从资金、货源、管理上加以帮助指导。广大个体商户响应政府号召，纷操旧业。1952年，私营商户达4200余家，年商品零售额610万元。1953年，潍北、潍县合并后，有个体商户5077家，年销售额700余万元，占全县社会商品零售总额的62％。
1953年个体商户开业统计表
单位：元
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┃行业 │户数 │人数 │固定资金 │流动资金 │资金总额 ┃
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┃屠宰 │23 │40 │550 │557 │1107 ┃
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┃杂商 │9 │9 │123 │109 │232 ┃
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┃鱼贩 │433 │433 │1126 │16765 │17891 ┃
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┃饮食 │1325 │1325 │13535 │31260 │44815 ┃
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┃洋广 │513 │513 │3358 │17505 │20863 ┃
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┃面粉 │69 │69 │1330 │2783 │4123 ┃
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┃年画爆竹 │59 │59 │50 │1940 │1990 ┃
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┃皮货 │181 │181 │1975 │8649 │10624 ┃
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┃盐业 │191 │191 │4730 │5503 │10233 ┃
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┃布贩 │409 │409 │497 │40563 │41060 ┃
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┃酱菜 │8 │8 │20 │763 │183 ┃
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┃文具 │39 │39 │450 │1637 │2087 ┃
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┃小贩 │3 │3 │ │285 │285 ┃
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┃杂货 │1369 │1369 │1956 │34278 │42234 ┃
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┃油醋 │446 │446 │8875 │13499 │22374 ┃
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1954、1955两年，地方兴办初级社，个体商户有所减少。1956年初，摊商由1953年的2400户减为1612户，其中，经营杂货的有339户，饮食业389户，海鲜业226户。皮货业193户。1956年上半年，掀起了对私营商业的社会主义改造运动高潮，首先由私方对各自企业报出估价，再由评议会审查核实。最后按钱定股，记帐入户。经过清产核资，合并于合作社的股金为52.5万元，占私方实有资金的93％。对资本主义工商业改造前，县内批准参加公私合营的有1768户，改造后，分配供销社专业商店、门市部的有461人，分销代销处的260人，代购代销员184人；分配合作商店的90人；分配饮食业的401人；食品业的56人；理发、照像业的各7人，其他经销方式的284人。至此，潍县对私营商业的社会主义改造基本完成。1956年后，私营商业基本消失，只是在交通不便的村庄，偶尔出现货郎担。“文化大革命”期间，货郎担已完全消失。中共十一届三中全会后，党的经济政策放宽，个体商户逐步得到恢复和发展。1982年，县内有个体商户1234家，从业人员1435人。年商品零售额240万元，在全县社会商品零售总额中仅占1.9％。个体商户迅猛发展。到1985年，全区个体商户有3377家，年社会商品零售额为2869万元，占全区销售总额的27.2％。1988年，经过治理整顿。全区个体有证商户为3237家，从业人员5053人，经营范围主要有小百货、小五金、土特产品、海鲜产品、果品蔬菜、烟酒糖茶、饮食服务等，年社会商品零售额达4133万元，占全区社会商品零售总额的20％。