建区后，莱山区强化“项目立区”、“项目就是生命线”理念，抓住各种有利时机宣传推介莱山区，招引客商到莱山区投资发展。自1995年起，在全区党员干部中开展对外开放大讨论活动，进一步解放思想，加快对外开放步伐。出台一系列政策鼓励招商，鼓励生产性企业进区和留学人员进区创业。采取以商招商、项目招商、委托招商、园区招商和物业招商等多种方式招强引优，突出对韩国、日本招商，招商引资效果明显。2003年，全区新增外商投资企业50余家，合同利用外资3.26亿美元，实际利用外资1.93亿美元。出口贸易额2.48亿美元，同比增长54.18%。至2003年，全区引进外商投资企业350余家，投资1000万美元以上企业6家。