1978年以来，特别是1988年被国务院列为沿海开放地区后，招远县引进外资（含港、澳、台资，下同）工作从无到有，从小到大，逐渐发展起来，其形式包括吸纳外国政府贷款、接受捐赠、补偿贸易及直接投资等，城子水库供水工程的改造是接纳日本政府贷款完成的，县社果汁厂为引进日本设备，以出口果汁为补偿。1988年,香港一企业同招城西坞党服装厂合资兴办烟台昌坞威士布有限公司，注册资本为8.06万美元，双方出资各占50%，合同期为10年,年产威士布540吨。这是境内第一家三资企业，由于市场影响于20世纪90年代中期停业。1990年,全县发展外商（含港、澳、台商，下同）投资企业6户，均为合资经营，分布行业为建筑材料、机械、石墨加工、电器，投资者分别来自美国和中国香港，全年合同利用外资403万美元，实际利用外资120万美元。1991年，全县先后3次召开企业调度会、现场会，组织有关企业走出去开阔视野，洽谈合作项目，外向型经济取得突破性进展。蚕庄镇羊毛衫厂从美国先锋国际贸易公司引进技术和资金，开发生产克螨特农药，产品填补国内空白，年产值达到3000万元，利税500万元。全年新成立合资企业23家，投资总额406万美元，其中外方出资123万美元。1992年，引进外资快速发展，全市外商投资企业达到108户，总投资12821万美元，其中外资额3668万美元。行业增加了化工原料、选矿设备、网扣、粉丝、工艺品、电子、印刷、服装、纺织及配件、硅胶、石棉制品等。1993年，全市外商投资企业累计达到208户，其中合资企业200户，合作经营企业6户，独资企业2户。投资总额达到26470万美元，其中外资额7700万美元。工业门类比较广泛，第三产业不断增加，投资外商来自15个国家和地区。1992年，招远市针织厂与香港康联发展有限公司合资，成立招远康远针织有限公司，总投资670万美元，外资额163万美元，1997年增加合资方中国康力克进出口公司，2002年总投资额2970万美元，外资额1398.76万美元，年出口创汇近4000万美元，在烟台市同行业中名列第一。1993年，招远市电子材料厂与CMCDIZHAOYUANLZMITED公司、香港全汇有限公司合资成立金宝电子有限公司，项目总投资2350万美元，外资额450万美元（1999年外资额增至1045万美元）。
1994年，招远市委、市政府相继出台一些鼓励外商投资的优惠政策，加大招商引资工作力度，外商投资企业发展趋于稳步上升趋势。至1994年底，全市共批准外商投资企业225家，合同外资额16606万美元，实际利用外资6559万美元，已连续6年被烟台市评为利用外资先进单位。其中投产三资企业135家，是年创汇9217万美元，经济效益名列烟台市各县市区之首。
1994年后，对外经贸工作在调整中发展，走上数量、质量并重之路。1995年，贺利氏贵金属材料有限公司成立，总投资602万美元，外资额301万美元，生产经营金丝产品，主要用于航天、通讯及精密仪器等方面，是一先进技术企业。
1995年12月，招远先进化工有限公司成立，由招远化工总厂和日本东棉株式会社、化药株式会社合资生产经营，1998年日方收购中方股本变为日方独资企业，总投资1000万美元，注册资本600万美元，是招远第一个世界500强投资项目。招远市玲南金矿与英国一公司兴办的兴盛建设开发有限公司总投资2400万美元，注册资本1000万美元，是招远市1995年最大的一家外商投资企业。1995年，全市合同利用外资7214万美元，实际利用外资4264万美元。1997年，加拿大亚洲矿业公司投资3609.25万美元，与市黄金工业集团公司合作经营金源矿采选项目，为全国首家金矿中外合作项目。2000年，全市合同利用外资6338万美元，实际利用外资4505万美元。2001年10月，招远市针织厂与日本巴可斯株式会社合资成立招远中野针织有限公司。
1988～2002年招远市利用外资及港、澳、台资情况一览表
表16－1
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│年 度 │批办外资及港、澳、台│协议利用外资及港、澳│实际利用外资及港、澳│出口创汇（万美元）│
│ │资企业（个） │、台资（万美元） │、台资（万美元） │ │
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│1988 │3 │407.0 │111.8 │ │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│1989 │1 │1.9 │2.5 │ │
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│1990 │2 │403.4 │120.0 │31.0 │
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│1991 │14 │674.3 │228.4 │553.0 │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│1992 │88 │2814.1 │1501.8 │1088.0 │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│1993 │96 │4928.0 │2823.0 │4733.0 │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│1994 │19 │3671.0 │2350.0 │8631.0 │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│1995 │25 │7214.0 │4264.0 │9933.0 │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│1996 │10 │4013.0 │3621.0 │14787.0 │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│1997 │13 │6585.0 │3116.0 │9609.0 │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│1998 │11 │3518.0 │3212.0 │7668.0 │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│1999 │11 │4067.0 │3003.0 │10103.0 │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│2000 │21 │6338.0 │4505.0 │13487.0 │
├──────┼──────────┼──────────┼──────────┼─────────┤
│2001 │20 │7982.0 │4085.0 │12986.0 │
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│2002 │36 │15425.0 │9720.0 │16041.6 │
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2002年，山东招金集团有限公司、山东金欧集团有限公司与塞舌尔卢金匠（美国）有限公司合资成立山东卢金匠珠宝有限公司，总投资1300万美元，注册资本520万美元，其中外方出资208万美元，是全市规模最大的一家从事首饰加工的合资企业。外商投资企业呈现投资规模大、投资质量好的态势。2002年，全市批办外商投资企业23户，合同利用外资15425万美元，实际利用外资9720万美元。全市累计批办外商投资企业358户，合同利用外资68291.51万美元，实际利用外资41866.99万美元，全市实存外商投资企业318户。中国香港、韩国、日本、澳大利亚、中国台湾等国家和地区为主要投资者，投资份额占到总额的90%。外商投资行业80%集中于工业，15%集中在农业，5%在其他行业。以2000～2002年情况看，投资于一产和三产项目有逐年上升之势，这基本上能够反映出外商对招远市行业的兴趣程度。外商投资方式80%是以现汇投入，主要用作添置设备及基建，再是以技术、设备或部分物料作为投资。