20世纪70年代，境内进口商品由各经营部门从烟台二级站归口进货，工业设备进口由工业主管部门提出申请，报外贸部门逐级审批，由外贸部门联系进货，家用电器、服装、化纤品、化肥等商品进口增多。1985年后，进口商品逐步改为多渠道进货，商品种类和数量增多。县属工业企业从国外进口机械设备数量不断增加。1989年，中外合资
企业烟台招福塑胶有限公司从国外进口全自动塑料造粒机1台，贸易额7.6万美元，开全县自营进口先河。随着三资企业发展，进口贸易步入快车道。1993年外贸公司获得自营进出口权后，开始进口生产资料，从澳大利亚、加拿大等国进口绿豆、豌豆等粉丝原料5万吨及其他包装材料。2000年前，全市进口贸易总额无统计数字。
2000年，全市进口贸易额3471万美元，各类企业累计进口国外先进生产设备2000多台（套），累计进口各类生产原料30多万吨。2001年,全市进口贸易额5047万美元。进口贸易已由最初的单纯引进生产设备发展到在引进生产设备的同时大量进口国外质优价廉的生产原料。2002年，全市进口国外原材料8万多吨，主要是豌豆、天然橡胶、PP-R原料等。进口贸易的快速增长提高了产品在国际市场上的竞争力，加快了企业发展速度，保障了出口创汇的稳步增长，形成以进促出、大进大出的良性发展格局。2002年，全市进口贸易额6449万美元。