清时，境内出口商品以花生为主，次为大豆、豆油、豆饼、药材。1849年（清道光二十九年），徐家村人徐登庸与人在招城经营“福聚”号店铺，收购粉丝运往烟台港，发往国外。1860年（清咸丰十年），徐族的四大粉庄在香港合设洪泰经销店，粉丝改由龙口装船运往香港，转销东南亚、西欧等。20世纪30年代，出口商品以粉丝为主，年出口量4000吨左右，另有花生、大豆、药材等。输入境内的货物有布匹、毛织品、铁钉、铁丝、煤油、玻璃、纸张等。
1950年后，进出口贸易由国家统一管理，招远出口商品主要为粉丝。1978年，全县出口粉丝4092.3吨，货值662.44万元；三环铜铁挂锁204.05万把，货值220.96万元；网扣绣花货值351.29万元，草制品货值603.32万元。此后，对外经济贸易步伐加快。1988年，境内第一个外商投资企业——烟台昌坞威士布有限公司成立。至1991年，全县共批办外商投资企业21个，累计合同外资额1626.86万美元，实际利用外资额658.18万美元，出口创汇584.1万美元。1992年，对外经贸进入快速发展时期。至1993年，全市批办外商投资企业184个，累计合同外资额7742.34万美元，实际利用外资额4325.11万美元，出口创汇4733万美元，对外经贸实现跳跃式发展。1994年后，对外经贸进入稳步良性发展轨道。2000年，全市进出口总额16958万美元，合同利用外资6338万美元，实际利用外资4505万美元。2002年，全市三资企业达到318家，进出口总额22851万美元，其中进口6449万美元，出口16402万美元，合同利用外资15425万美元，实际利用外资9720万美元。