三资企业指中外合资、合作企业和外方独资企业，但在多年统计口径中，内陆企业与香港、澳门、台湾的合资、合作和港、澳台独资企业也计算在内。1988年3月，招远县溶剂厂与香港福昌实业有限公司合作成立烟台塑胶有限公司，双方各投资7.6万美元。同时，香港福昌实业有限公司与招远西坞党服装厂合作成立烟台昌坞威士布有限公司，总投资10万美元。1995年，乡镇企业中有三资企业160家，引资额1343万美元，合同利用外资9620万美元，实际利用外资4916万美元，三资企业职工2.3万人，出口交货值9.7亿元，出口品种48个，出口创汇2080.7万美元。此后，乡镇企业加大对外开放力度，大力招商引资，出口创汇，三资企业数量、质量和规模都有不同程度扩大和提高。2000年，全市乡镇企业中共有三资企业228个，外资额3669.8万美元，职工1.18万人，实现出口交货值13.3亿元，出口品种52个，出口创汇3981.9万美元。2002年，全市乡镇企业中共有三资企业245个，外资额5780万美元，职工1.36万人，实现出口交货值15.6亿元，出口品种61个，出口创汇7893万美元。