招远市水资源贫乏，无客水过境，水资源主要靠降雨补给，农业生产靠天吃饭的局面沿续了几千年。20世纪40年代，只有沿河平洼地带有小井灌溉，其他无水利设施，河道失修，水旱灾害时发。1949年中华人民共和国建立后，依靠集体力量，大规模兴修水利，取得巨大经济效益和社会效益。50年代先后对大沽河、界河进行系统治理，洪水灾害大大减轻。3座中型水库及一大批小型库塘的建成，对于削减洪峰起到关键作用，使沿河两岸农田、村庄减少洪水威胁，涝洼地免除涝灾。1985年全县有效灌溉面积4.11万公顷，是1949年的10.3倍。
20世纪80年代后期，针对连年干旱和水资源紧缺状况，水利工作以缓解水资源供需矛盾、提高防洪抗旱能力、改善生态环境为目标，坚持“节水、拦蓄、补源”为主的治水方针，兴利除害结合，开源节流并重，防洪抗旱并举。以“小型、配套和乡(镇)村自办”为主，因地制宜建设大量水利工程。1990年，全县排灌机械1.33万台13.79万千瓦，有效灌溉面积3.91万公顷。
90年代开始，节水工程建设成为缓解水资源紧张的主要措施，全市实行兴水与治水有机结合，农业结构调整与水利建设配套。1996年招远市被水利部确定为全国300个节水增产重点县之一，先后建起一大批节水工程。从传统粗放型农业灌溉转变为开发、治理、利用的同时，更加注重节约用水和治污、废水回用的现代农业，推动建立节水型社会；从只重视农村水利工作，到注重城区用水，以水资源可持续利用保障经济社会的发展。狠抓小流域综合治理，改善农业生态环境，先后完成铁夼、诸流河等21个小流域治理，治理河道20条，长104.5公里，建拦河闸99座。2002年，全市总灌溉面积4.79万公顷，有效灌溉面积3.69万公顷。1986～2002年，解决269个村18.8万人吃水难的问题。水利科技工作取得良好效果，水利执法步入正轨，建立正常的水事秩序，通过法律、行政、工程、经济、科技多种手段实现水资源、水土保持、河道的统一管理。