莱州自古人口众多。但至元末明初，战乱、瘟疫、水旱灾害使人口锐减。明洪武初年，境内只有9130户，16672人。随着移民垦荒、减轻赋役等措施的实施，人口逐渐繁衍开来，万历年达到11936户，61560人。清乾隆三十七年(1772)达到52113户，250369人。民国初期，人口增殖速度愈来愈快，1920年已达444103人，1932年又达756168人，13年间增加31万人之多。人口的增殖速度远超社会供养能力，因此每年都有大批人口流往东北和京津等地谋生，加之饥荒和战争造成的高死亡率，又出现人口逐年减少趋势。1941年，境内人口为743913人；1948年，682308人，比1932年减少73860人。建国后，人民生活逐年改善，人口逐年增长，1968年达到761600人。尽管政府大力提倡计划生育，采取一系列措施控制人口增长，但人口增殖速度仍然很快，1973年突破80万，1981年达833896人，1988年底达到868739人。
自然变动从总人口变化看，1919-1932年平均每年增加24005人。1950-1988年，总计出生621224人，死亡294653人，自然增长326571人，其间经历了四个不同时期。
人口出生高峰期：1950-1958年，年平均出生率为23.38‰，其中，1954年为33.98‰，9年间自然增长87244人。
人口出生低谷期：1959-1961年，严重的自然灾害造成生活极度困难，年平均出生率比前三年下降5.27‰，而死亡率平均比前三年上升10.15‰，人口自然增长出现负数。
第二次人口出生高峰期：1962-1970年，三年自然灾害后，国民经济迅速好转，补偿性生育来势很猛。1963年出生率上升到42.85‰。此后政府抓计划生育工作，1966年出生率刚开始有明显下降。下半年“文化大革命”使计划生育工作遭到破坏，致使人口出生率始终居高不下，1962-1970年，9年间自然增长129215人，年平均出生率30.4‰，年自然增长率19.39‰。
人口有计划控制期：1971年开始，政府重新抓紧计划生育工作，全面落实各种生育管理措施，逐步把人口再生产纳入有计划发展的轨道。1971-1988年18年间，全县共出生235130人，年平均出生率为15.7‰；自然增长119063人，年平均增长率为7.98‰。1988年自然增长率为7.16‰。
机械变动明代到清代中期，各地移民纷纷来境内定居，人口的机械变动为迁入大于迁出。现有1068个自然村中，有建村历史年代的村为1057个，其中元代及以前建村的只有64个，明代建村的805个，清代建村的183个(顺治至乾隆年133个)。明清两代所建938个自然村中810个为外来移民所建，其中四川移民建725个，余者为云南、江苏、安徽及本省各县移民所建。
清末至民国初期，人口迁出均大于迁入。特别是民国初期，人口自然增长超负荷，大批人口外出谋生，1926年《中华民国省区大会志》载：“从山东每年出佣于满蒙及俄领之苦力，……莱州地方60000人。”
建国后，境内人口的机械变动，总趋势也是迁出多于迁入。迁出人口，除就工、参军、升学、婚嫁外，还有多批有计划的动员迁出，1955年动员430名妇女去新疆；1956年动员300名青年去黑龙江省萝北县垦荒种地，后动员其267名家属迁去落户；1959年动员3000名青年去东北支边；1960年动员库区移民800户3765人去旅大、安东两地安家落户等等。1953-1988年间，迁入多于迁出的年份仅占1/4。迁入合计为380348人，而迁出合计为445667人，机械减少65359人。
1949-1988年人口变动统计表
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│年 │人口规模 │人口变动 │
│份 ├───┬───┬───┬───┬────┼───────────────────────┬───────┤
│ │总户数│总人口│男 │女 │性比例 │自然变动 │机械变动 │
│ │(万户)│(万人)│(万人)│(万人)│女＝100 ├───┬───┬───┬───┬───┬───┼───┬───┤
│ │ │ │ │ │ │出生数│出生率│死亡数│死亡率│增长数│增长率│迁入 │迁出 │
│ │ │ │ │ │ │(人) │(‰) │(人) │(‰) │(人) │(‰) │(人) │(人) │
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│1949│16.77 │68.03 │32.12 │35.91 │89.4 │ │ │ │ │ │ │ │ │
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│1950│16.80 │68.32 │32.25 │36.07 │89.4 │13740 │20.11 │4345 │6.36 │9395 │13.75 │ │ │
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│1951│17.04 │68.46 │32.32 │36.14 │89.4 │13763 │20.10 │4352 │6.36 │9411 │13.74 │ │ │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1952│16.82 │68.71 │34.39 │34.32 │100.2 │13801 │20.16 │4362 │6.35 │9439 │13.81 │ │ │
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│1953│17.05 │69.91 │33.06 │36.85 │89.7 │10932 │15.64 │3461 │4.95 │7471 │10.69 │5012 │8317 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1954│17.17 │70.98 │33.93 │37.05 │91.6 │24121 │33.98 │8263 │10.16 │15858 │23.82 │24363 │29510 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1955│17.30 │72.38 │34.89 │37.49 │93.1 │22131 │30.58 │9741 │13.46 │12390 │17.12 │26101 │24519 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1956│17.33 │71.64 │34.58 │37.06 │93.3 │16954 │23.42 │10280 │14.35 │6674 │9.32 │26073 │40151 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1957│17.29 │70.76 │34.82 │35.94 │96.9 │19364 │27.38 │9393 │13.28 │9971 │14.10 │14954 │24219 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1958│17.31 │71.34 │35.37 │35.97 │98.3 │14532 │20.37 │7897 │11.07 │6635 │9.30 │17948 │7577 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1959│17.02 │67.73 │33.66 │34.07 │98.8 │12057 │17.80 │15886 │23.46 │_3829 │_5.66 │9941 │30300 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1960│16.49 │64.60 │31.68 │32.92 │96.2 │12917 │19.99 │14048 │21.74 │_1131 │_1.75 │16509 │29335 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1961│16.91 │65.55 │32.44 │33.11 │98.0 │11672 │17.81 │15668 │23.90 │_3996 │_6.09 │17598 │7344 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1962│17.11 │68.68 │34.46 │34.22 │100.7 │21964 │31.93 │9314 │13.56 │12650 │18.42 │32875 │12634 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1963│17.17 │70.94 │35.58 │35.36 │100.6 │30403 │42.85 │8997 │12.68 │21406 │30.17 │9302 │8168 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1964│17.15 │72.19 │36.10 │36.09 │100.0 │25067 │34.73 │8898 │12.33 │16169 │22.40 │6362 │10198 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1965│17.15 │73.23 │36.65 │36.58 │100.2 │23018 │31.43 │7924 │10.82 │15094 │20.61 │6263 │10945 │
└──┴───┴───┴───┴───┴────┴───┴───┴───┴───┴───┴───┴───┴───┘
续表
┌──┬────────────────────┬───────────────────────────────┐
│年 │人口规模 │人口变动 │
│份 ├───┬───┬───┬───┬────┼───────────────────────┬───────┤
│ │总户数│总人口│男 │女 │性比例 │自然变动 │机械变动 │
│ │(万户)│(万人)│(万人)│(万人)│女＝100 ├───┬───┬───┬───┬───┬───┼───┬───┤
│ │ │ │ │ │ │出生数│出生率│死亡数│死亡率│增长数│增长率│迁入 │迁出 │
│ │ │ │ │ │ │(人) │(‰) │(人) │(‰) │(人) │(‰) │(人) │(人) │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1966│17.11 │74.49 │37.37 │37.12 │100.7 │19082 │25.62 │7788 │10.45 │11294 │15.17 │7797 │6509 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1967│17.15 │74.80 │38.02 │36.78 │103.4 │19265 │25.76 │7500 │10.03 │11765 │15.73 │ │ │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1968│17.18 │76.16 │38.35 │37.81 │101.4 │19598 │25.73 │6970 │9.15 │12628 │16.58 │ │ │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1969│17.44 │77.47 │39.05 │38.42 │101.6 │19538 │25.22 │6478 │8.36 │13060 │16.86 │ │ │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1970│17.70 │79.03 │39.75 │39.28 │99.5 │22220 │28.39 │7071 │9.03 │15149 │20.36 │ │ │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1971│17.78 │79.54 │40.08 │39.46 │101.6 │17890 │22.56 │6888 │8.68 │11002 │13.83 │ │ │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1972│17.87 │79.74 │40.12 │39.62 │101.3 │16725 │21.00 │7156 │8.99 │9569 │12.01 │5571 │.14538│
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1973│17.98 │80.01 │40.27 │39.74 │101.3 │14490 │18.14 │6013 │7.53 │8477 │10.61 │6218 │11931 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1974│18.09 │80.43 │40.49 │39.94 │101.4 │14389 │17.94 │6125 │7.64 │8264 │10.30 │5456 │9544 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1975│18.33 │81.20 │41.02 │40.18 │102.1 │13585 │16.81 │7011 │8.68 │6574 │8.13 │13054 │11849 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1976│18.70 │81.69 │41.30 │40.39 │102.3 │13679 │16.79 │6854 │8.41 │6825 │8.37 │10331 │12280 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1977│18.95 │82.11 │41.56 │40.55 │102.5 │12230 │14.93 │6768 │8.26 │5462 │6.67 │7684 │9138 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1978│19.29 │82.35 │41.59 │40.76 │102.0 │12768 │15.53 │6035 │7.34 │6733 │8.19 │14724 │19397 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1979│19.28 │82.41 │41.60 │40.81 │101.9 │11509 │13.97 │5862 │7.12 │5647 │6.85 │9721 │15123 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1980│19.53 │82.76 │41.85 │40.91 │102.3 │11244 │13.62 │6556 │7.94 │4688 │5.68 │13062 │14377 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1981│20.39 │83.39 │42.15 │41.24 │102.2 │13452 │16.19 │6721 │8.09 │6731 │8.10 │11796 │12109 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1982│20.99 │84.16 │42.48 │41.68 │101.9 │12256 │14.63 │6047 │7.22 │6209 │7.41 │12851 │11507 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1983│21.22 │84.35 │42.60 │41.75 │102.0 │9702 │11.52 │5995 │7.12 │3707 │4.40 │8955 │10789 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1984│21.19 │84.50 │42.68 │41.82 │102.1 │8438 │9.99 │6263 │7.42 │2175 │2.57 │10366 │11090 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1985│21.25 │84.55 │42.73 │41.82 │102.2 │8231 │9.74 │6315 │7.47 │1916 │2.27 │9342 │10690 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1986│21.45 │85.28 │43.08 │42.20 │102.1 │14151 │16.66 │6363 │7.49 │7788 │9.17 │4708 │5198 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1987│21.68 │86.28 │43.59 │42.69 │102.1 │16893 │19.69 │6113 │7.13 │10780 │12.56 │4470 │5123 │
├──┼───┼───┼───┼───┼────┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┼───┤
│1988│23.71 │86.87 │43.92 │42.95 │102.3 │13498 │15.59 │6977 │8.06 │6521 │7.53 │10941 │11268 │
└──┴───┴───┴───┴───┴────┴───┴───┴───┴───┴───┴───┴───┴───┘