莱州手工业历史悠久。虞夏时期即已“厥篚丝”。汉代，“布帛……冠带衣履，天下名富强”。隋炀帝为征伐高丽，在东莱海口(今太平湾)大造战船。宋代，黄金产量居全国之首。此外，大理石雕、草帽辫、滑石雕刻、毛笔等，皆工艺精湛，久负盛名。民国初期，以生产水车为代表的农具制造和纺织、印刷等工业企业开始兴起。日军侵入掖县后，大部私营工厂被迫停业。解放区军民兴办了一批军械制修、纺织、服装、鞋帽、酿酒、卷烟等公营工厂，为取得战争胜利做出了贡献。
建国前夕，县政府先后建立公营的生产辅助社和集体所有的华兴粉业生产合作社，为第一批县属工业企业。1949年，全县共有县属企业5个，私营及个体企业220家，工业总产值204万元，占工农业总产值的5.4％。1952年，县属企业增至17个，其中国营15个，集体2个，私营和个体企业增至1005家，计9363人，从事铁业、木器、建材、纺织、造纸、皮革、服装、鞋帽、食品、工艺美术等28个行业的生产。自1953年起，国营和集体企业不断发展。1954年手工业生产纳入国家经济计划，私营和个体业者则迅速走上合作化的道路，大多组成县属生产合作社。1956年全县共有国营企业25个，集体企业81个，私营和个体企业减至16家，共完成工业总产值1972万元，占工农业总产值的20.9％。
1958年，在“大跃进”中大办工业，县属手工业生产合作社部分转为国营，国营企业增加41个，但不久多数下放给人民公社，私营和个体手工业者也全部加入人民公社。是年，县政府成立钢铁指挥部，22处公社也各自成立以土法炼钢铁和制修农具为主的公社工业部，全县共发动4万余人投入“大炼钢铁”运动。这既造成巨大浪费，又排挤了农业和轻工业，致使全县经济大伤元气。工业总产值1961年比1959年下降49.6％。1962年，根据中共中央关于“调整、巩固、充实、提高”的方针，对全县工业布局进行重大调整；撤销了一批企业，合并了一批企业，下放了一批企业，保留的企业也精简了部分职工，国营企业由1961年的5581人减至3788人，1964年又减至2522人。社办企业除每个公社各自保留1处职工人数仅20-50名的铁木业社外，其余解散归农。经过调整，自1963年起，全县工业开始进入有计划按比例发展时期，并于1964年制止了连年滑坡现象。1966年，全县共有工业企业60个，其中国营16个，县属集体18个，公社办26个。在这些厂家中，农具制修行业独占鳌头，其所生产的小拖拉机、水车、播种机、收割机、脱粒机、花生脱皮机、瓜干切片机、扬场机、铡草机等，为农业的恢复和发展发挥了重大作用。是年，全县共完成工业总产值4248万元，占工农业总产值的35.4％。
“文化大革命”期间，尽管在运动初期县属企业因“造反派”夺权曾一度影响了正常的生产秩序，但由于全县人民坚持团结，抵制干扰，保持了社会秩序的相对稳定，使工业尤其是社、队工业得到较快发展。1976年，全县工业企业总数增至2653个，其中国营23个，县属集体30个，社办107个，队办2493个，共完成工业总产值22995万元，占工农业总产值的55.6％。其中社、队企业为7317万元，占全县工业总产值的31.8％。
中共十一届三中全会后，贯彻“调整、改革、整顿、提高”的方针，对企业的产业、产品、技术结构进行调整。1984年推行厂长(经理)负责制，1986年实行经营承包制等多种形式的经济责任制；在经营范围、管理体制、人才流动、技术引进、资金筹措等方面也都进行了全面改革，广泛开展了多形式、多层次、多方位的横向经济技术联合，加快了发展步伐。乡(镇)村企业发展尤快，年平均递增率24.1％，高于同期全市平均增长率9.2个百分点。至1988年，已建起采矿、冶金、化工、电力、建材、机械、电子、食品、纺织、服装、皮革、塑料、文教用品、木材加工、工艺品等15个门类的生产体系，拥有村以上企业2178个，职工123015人，主要工业产品1500多种，完成工业总产值136680万元，占工农业总产值的80.7％。其中：国营企业48个，职工19376人，固定资产原值40197万元，定额流动资金3394万元，完成总产值28894万元，其中出口产值1032万元，实现利润6142万元，上交税金2745万元；市属集体企业30个，职工10766人，固定资产原值13408万元，定额流动资金6457万元，完成总产值19297万元，其中出口产品6457万元，实现利润1709万元，上交税金1059万元；乡(镇)办企业182个，职工25197人，固定资产原值16593万元，定额流动资金15649万元，完成总产值34003万元，其中出口产品2768万元，实现利润3829万元，上交税金1274万元；村办企业1918个，职工67676人，固定资产原值21606万元，定额流动资金19061万元，完成总产值54486万元，实现利润6216万元，上交税金2556万元。另有私营及个体企业2146个，从业者10845人，完成产值5827万元，上交税金806万元。
全市工业企业单位数抽年表
单位：个
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│年份│企业单位数 │所有制 │
│ ├──┬────┼──┬────┬────┬───────┤
│ │合计│其中市属│全民│市属集体│乡(镇)办│村办及其他类型│
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│1949│225 │5 │4 │1 │ │220 │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1950│418 │6 │5 │1 │ │412 │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1952│1022│17 │15 │2 │ │1005 │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1957│108 │93 │39 │55 │ │14 │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1958│188 │63 │41 │22 │125 │ │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1962│61 │56 │15 │41 │5 │ │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1965│54 │51 │16 │35 │3 │ │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1970│76 │41 │19 │22 │35 │ │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1975│111 │52 │23 │29 │59 │ │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1980│3297│59 │27 │32 │162 │3076 │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1985│1654│75 │48 │37 │163 │1406 │
├──┼──┼────┼──┼────┼────┼───────┤
│1988│2178│78 │48 │30 │182 │1918 │
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全市工业总产值抽年表
单位：万元
┌──┬───┬────┬─────────────────────┐
│年份│合计 │占工农业│其中 │
│ │ │总产值％├───┬────┬────┬───────┤
│ │ │ │全民 │市属集体│乡(镇)办│村办及其他类型│
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1949│204 │5.4 │30 │4 │ │170 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1950│375 │6.2 │82 │13 │ │280 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1952│879 │10.8 │212 │79 │ │588 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1957│2012 │22.5 │989 │720 │ │303 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1958│5367 │49.1 │1583 │942 │2192 │650 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1962│2362 │30.4 │1097 │789 │42 │434 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1965│3570 │32.4 │1942 │1090 │16 │522 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1970│6738 │42.5 │3405 │1529 │359 │1445 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1975│18316 │49.6 │8131 │5193 │2032 │2960 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1980│37786 │63.5 │13877 │11844 │5694 │6371 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1985│73270 │70.8 │19527 │11883 │17813 │24047 │
├──┼───┼────┼───┼────┼────┼───────┤
│1988│136680│80.7 │28894 │19297 │34003 │54486 │
└──┴───┴────┴───┴────┴────┴───────┘
市属工业企业劳动生产率抽年表
┌──┬───────────────────┬───────────────────┐
│年份│全民所有制企业 │市属集体所有制企业 │
│ ├─────────┬─────────┼─────────┬─────────┤
│ │平均人数 │劳动生产率(元) │平均人数 │劳动生产率(元) │
│ ├────┬────┼────┬────┼────┬────┼────┬────┤
│ │全部职工│其中工人│全部职工│其中工人│全部职工│其中工人│全部职工│其中工人│
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1949│139 │99 │2151 │3020 │ │ │ │ │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1950│392 │320 │2887 │3556 │ │ │ │ │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1952│753 │597 │2523 │3183 │ │ │ │ │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1957│2255 │1507 │3584 │5363 │ │ │ │ │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1962│3788 │2940 │2897 │3733 │ │ │ │ │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1965│2740 │2185 │7088 │8888 │ │ │ │ │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1970│4214 │3581 │8068 │9494 │ │ │ │ │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1975│5770 │4858 │12455 │14794 │4643 │ │11060 │ │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1980│10835 │8399 │11232 │14490 │10689 │ │10940 │ │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1985│15385 │ │12099 │ │8425 │ │13968 │ │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1988│19376 │13172 │13820 │20329 │10766 │7852 │17626 │24167 │
└──┴────┴────┴────┴────┴────┴────┴────┴────┘
全市乡镇以上独立核算企业财务指标抽年表
单位：万元
┌──┬──────────────┬───────────────┐
│年份│全民所有制企业 │乡镇办以上集体企业 │
│ ├───────┬───┬──┼───────┬───┬───┤
│ │固定资产 │产品销│利润│固定资产 │产品销│利润 │
│ ├───┬───┤售税金│总额├───┬───┤售税金│总额 │
│ │原值 │净值 │ │ │原值 │净值 │ │ │
├──┼───┼───┼───┼──┼───┼───┼───┼───┤
│1950│3 │ │ │ │ │ │ │ │
├──┼───┼───┼───┼──┼───┼───┼───┼───┤
│1952│27 │ │ │ │ │ │ │ │
├──┼───┼───┼───┼──┼───┼───┼───┼───┤
│1957│97 │ │ │ │ │ │ │ │
├──┼───┼───┼───┼──┼───┼───┼───┼───┤
│1962│1057 │ │ │ │ │ │ │ │
├──┼───┼───┼───┼──┼───┼───┼───┼───┤
│1965│1373 │ │ │ │ │ │ │ │
├──┼───┼───┼───┼──┼───┼───┼───┼───┤
│1970│2370 │ │ │ │ │ │ │ │
├──┼───┼───┼───┼──┼───┼───┼───┼───┤
│1975│4443 │3580 │375 │1093│7081 │5789 │637 │2239 │
├──┼───┼───┼───┼──┼───┼───┼───┼───┤
│1980│11901 │10080 │517 │1576│21075 │17696 │926 │3678 │
├──┼───┼───┼───┼──┼───┼───┼───┼───┤
│1985│23137 │17460 │1237 │3817│39800 │30131 │2426 │8014 │
├──┼───┼───┼───┼──┼───┼───┼───┼───┤
│1988│40197 │30784 │2745 │6142│70301 │52752 │5079 │11678 │
└──┴───┴───┴───┴──┴───┴───┴───┴───┘