1921年，莱阳县公署在卢乡书院及县立第一小学校址建起莱阳县立中学，次年招生50人。有专任教师5人，兼任教师3人。1924年改名为莱阳县立初级中学。1926年，发展到6个初中班。1930年，该校有初中班3个，师范班2个(包括并入的女子师范讲习班及县立师范讲习所的学生)，共有学生211人。1937年“七·七”事变后，该校解散。
1939年，国民党县政府以灵湖小学初中补习班为基础建立的“莱阳县立初级中学”(俗称灵湖中学)，全校共有学生100名。1941年增设5个师范班。1942～1943年，先后在野头、王璧村(现莱西县)、徐格庄增设第一、第二、第三分校。其间，还于1940年建立山东省立第十一联中，校址初在河马崖、王宋村，后迁庵里(现名新安村)、瑶头村，1942年迁到崔疃村。1945年春，初中部、高中部、乡师部各招收6个班，后师部招收2个班，累计招收学生1000余名，毕业生500余名。十一联中还辖2处分校(其分校校址均在现莱西县境)。上述2处中学及分校，均于1945年日军投降前夕解散。
1945年3月，胶东公学(1938年成立)撤销后，莱东抗日民主政府筹办莱阳中学，7月，莱阳中学在海阳发城村开学，招收6个初中班，4个高中班，共有学生500人。8月莱阳城解放后，将校址先后迁到莱东县红土崖、赭埠、南务等村。9月26日，胶东行政公署决定，以莱阳中学为基础，恢复胶东公学。11月26日，在南务村举行复校典礼。1946年3月，该校一分为二，一部分进入烟台市称胶东公学总校，一部分称分校并由南务村迁至海阳。1947年秋，国民党军队进攻胶东，年底学校停办。1948年10月，胶东公学莱阳分校在莱东县鹤山后村复学。易名为胶东中学，校本部设在鹤山后，莱阳城设分班。11月招生，校本部招5个班，学生250名；莱阳城分班招2个班，学生100名，12月又扩招3个班。
1949年5月，胶东中学校本部与莱阳城分班合并，迁于莱阳城卢乡书院址(即宋琬故居)，时有学生467人，教职工47人。1950年改称山东省立莱阳中学。1952年改为山东省莱阳第一中学，始招高中班，成为完全中学。同年，在龙旺庄村建立一所县立初级中学，招收4个班，学生211名，教职员17人。9月改为山东省莱阳第二中学，1953年3月迁至灵湖。1956年，在鹤山乡沐浴店村设莱阳第三中学(初中)，招收4个初中班，学生216名。1957年创办淘漳、城厢、石河头、照旺庄、北麓、姚格庄等6所民办中学。招收学生625名。
1958年，在照旺庄公社龙旺庄设立莱阳第四中学(初中)，在团旺公社团旺村设立莱阳第五中学(初中)，在穴坊村设立莱阳第六中学(初中)。是年10月，莱阳、莱西两县合并为莱阳县，县人民政府宣布取消原两县公办中学名称，按统一新编号命名，时有公办中学16所(内有10所在现莱西境内)，其中完全中学3所(内有2所在现莱西境内)，初级中学13所。共有学生7874名(高中1885名，初中5989名)；民办中学18所，学生1627人。
1959年底，莱阳十五中(在羊郡公社)合并到莱阳十六中(在照旺庄公社龙旺庄)，将莱阳十六中改名为莱阳十五中。1960年，新建公办初级中学6所，分别设在山前店公社山前店村(称莱阳第十六中学)、西留公社西留村南(称莱阳第十七中学)、店埠公社店埠村(现属莱西县境，称莱阳第十八中学)、羊郡公社羊郡村西(称莱阳第十九中学)、姜疃公社凤山前(称莱阳第二十中学)、城厢公社徐格庄(称莱阳第二十一中学)。1961年底，全县共有公办中学21所，有高中学生1244名，初中学生8515名。民办中学由于自然灾害、经济困难而停办。1962年1月莱阳、莱西两县分治，莱阳县共有公办中学11所，其中完全中学1所，初级中学10所，1月10日，莱阳县人民政府下达关于改换普通中学名称的通知，现将更换后的名称列表如下：
1962年1月莱阳县中学名称改换对照表
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│现名 │原名 │校址 │
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│莱阳一中 │莱阳一中 │莱阳城 │
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│莱阳二中 │莱阳四中 │大夼公社灵湖 │
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│莱阳三中 │莱阳五中 │鹤山公社沐浴店 │
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│莱阳四中 │莱阳十五中 │照旺庄公社龙旺庄│
├─────┼──────┼────────┤
│莱阳五中 │莱阳十三中 │团旺公社团旺 │
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│莱阳六中 │莱阳十四中 │穴坊公社穴坊 │
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│莱阳七中 │莱阳十六中 │山前店公社山前店│
├─────┼──────┼────────┤
│莱阳八中 │莱阳十七中 │西留公社西留 │
├─────┼──────┼────────┤
│莱阳九中 │莱阳二十一中│城厢公社徐格庄 │
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│莱阳十中 │莱阳二十中 │姜疃公社凤山前 │
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│莱阳十一中│莱阳十九中 │羊郡公社羊郡 │
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注：其中莱阳一中为完全中学，其余均为初中。
1963年，莱阳九中校址由徐格庄迁到莱阳火车站北1公里处。
1966年，各中学招收的新生，因“文化大革命”于次年秋才入学。1968年，提倡大队联办中学，全县105所完小(包括分校)，在原有师资和设备条件没有改变的情况下，有102所改为联办或自办初中，加上原来的公办初中，全县共有初中113所。同年，中学招生开始废除文化考试择优录取制度，实行推荐与选拔相结合的招生办法，共招生11469名。1969年，原来的公办初中，在原有师资和设备条件没有变化的情况下全部改办为高中。学校名称冠以公社住地名，莱阳一中改称“莱阳县中学”。原来没有公办中学的14处公社，有9处新建高中，全县高中由1所增至20所。当年，各高中共招生2192名。1970～1975年，高中增至22所，联办初中增至129所。1976年，高中发展到25所。并有部分联中办高中班，穴坊公社西贤友还办了九年一贯制学校。同年，全县高中招生7872人，占初中毕业生的53％。1977年，高中在校学生18874名。1978年有44所联中办高中班，由于师资与设备不足，教育质量下降。
1981年，贯彻落实“调整、改革、整顿、提高”的方针。莱阳县从实际出发，将原来的25所高中，调整为15所，其余10所中学，有1所改为农业中学，9所改办为公办初中。调整后，将24所公办中学统一编号命名。
1981年莱阳公办中学名称表
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│现名 │原名 │校址 │
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│莱阳一中 │莱阳县中学 │莱阳城 │
├──────┼──────┼────────┤
│莱阳二中 │大夼高中 │大夼公社灵湖 │
├──────┼──────┼────────┤
│莱阳三中 │沐浴店高中 │沐浴店公社沐浴店│
├──────┼──────┼────────┤
│莱阳四中 │纪格庄高中 │纪格庄公社龙旺庄│
├──────┼──────┼────────┤
│莱阳五中 │团旺高中 │团旺公社团旺 │
├──────┼──────┼────────┤
│莱阳六中 │穴坊高中 │穴坊公社穴坊 │
├──────┼──────┼────────┤
│莱阳七中 │山前店高中 │山前店公社山前店│
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│莱阳八中 │柏林庄高中 │柏林庄公社柏林庄│
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│莱阳九中 │泉水高中 │泉水公社古柳 │
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│莱阳十中 │姜疃高中 │姜疃公社凤山前 │
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│莱阳十一中 │高格庄高中 │高格庄公社高格庄│
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│莱阳十二中 │万第高中 │万第公社万第 │
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│莱阳十三中 │谭格庄高中 │谭格庄公社谭格庄│
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│莱阳十四中 │录格庄高中 │录格庄公社吕格庄│
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│莱阳十五中 │城厢第一联中│莱阳城 │
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│莱阳十六中 │西留高中 │西留公社西留 │
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│莱阳十七中 │照旺庄高中 │照旺庄公社照旺庄│
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│莱阳十八中 │中荆高中 │中荆公社中荆 │
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│莱阳十九中 │躬家庄高中 │躬家庄公社躬家庄│
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│莱阳二十中 │羊郡高中 │羊郡公社羊郡 │
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│莱阳二十一中│赤山高中 │赤山公社赤山 │
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│莱阳二十二中│石河头高中 │石河头公社石河头│
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│莱阳二十三中│榆科顶高中 │榆科顶公社榆科顶│
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│莱阳二十四中│河洛高中 │河洛公社李家楼 │
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注：其中一至十五中为高中，十六至二十四中为初中。
1982～1983年，遵照“充实加强小学，整顿提高初中，调整改革高中，大力发展职业技术学校教育”的指示，对联办初中的布局进行调整：撤销小学办的初中班，将133所联中合并为117所，学校布局基本合理。同时，还于1982年将莱阳十五中改为职业技术中学，1983年将莱阳十一中改为高格庄果林技术学校，将莱阳十二中改为万第农业技术学校。1984年将9所公办初中下放到乡镇管理，有的与邻近联中合并。1985年下半年，全县有高中12所，学生7907名；初中111所，学生45809名。
1987年莱阳撤县建市，境内有高中11处(第十四中学已改为第四农业技术中学)，初中80处。
莱阳市普通中学基本情况抽年统计表 单位：处、％、人
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│年度│初中 │高中 │
│ ├──┬───┬───┬───┬─────┼─┬──┬───┬───┬─────┤
│ │处 │毕业 │招生数│在校 │招生数占小│处│毕业│招生数│在校 │招生数占初│
│ │数 │生数 │ │学生数│学毕业生数│数│生数│ │学生数│中毕业生数│
│ │ │ │ │ │百分比 │ │ │ │ │百分比 │
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│1949│1 │ │350 │467 │ │ │ │ │ │ │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1953│2 │195 │372 │985 │ │1 │ │156 │364 │ │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1957│12 │776 │1125 │2124 │6.24 │1 │54 │340 │781 │43.31 │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1958│22 │610 │3419 │4696 │19.94 │1 │252 │176 │705 │28.85 │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1961│11 │1196 │1138 │4610 │8.02 │1 │172 │252 │653 │21.07 │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1965│50 │869 │3197 │7300 │17.92 │1 │238 │500 │1056 │57.53 │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1969│120 │4925 │11851 │21073 │72.73 │20│242 │2192 │2663 │44.50 │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1973│129 │15266 │17192 │33133 │90.57 │22│4235│3543 │7417 │23.20 │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1977│125 │17775 │24816 │51685 │96.00 │25│5646│10850 │18874 │61.04 │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1981│133 │12701 │15094 │40217 │87.33 │15│3531│3196 │7018 │25.16 │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1985│115 │12533 │15107 │44592 │93.58 │12│2220│2642 │7907 │21.08 │
├──┼──┼───┼───┼───┼─────┼─┼──┼───┼───┼─────┤
│1987│80 │14077 │13880 │41992 │ │11│2738│2080 │7243 │20.00 │
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注：①1964～1967年的初中数包括农业中学；
②1958～1961年的各项数字不包括莱西县；
③1956年以前，中学招生不限制区域，可跨县招生，故无法计算招生数与毕业生数的百分比。