莱阳城的饮食业自唐朝时逐渐形成。初时无店铺，多系肩挑小贩沿街叫卖。清朝中期渐有家庭小店，布棚饭摊。光绪年间，饭店逐年增多，综合饮食店、单项经营店已具规模。
民国初年，饮食业经营规模较前扩大。东莱春饭店建有1座二层楼房，内设宾室雅座，从业人员40余人。太平馆、天成馆、太和栈等，每店从业人员均达20人左右，经营各种炒菜，包办酒席，备有燕窝、鱼翅、海参、鲍鱼等高级菜肴，以接待官府士绅、富户商贾居多。此时，各种小饭店遍布莱阳城，较有声望的是鸡汤面馆、饺子馆、鲁中煎饼铺等。
20年代至30年代中期，城区饮食业又有发展，有字号的餐馆相继增加翠英楼、奎英楼、迎宾楼、大不同、中华栈、太顺涌、四海兴、会芳园等，从业人员计增近200人。翠英楼、会芳园不惜重金从海参崴聘请烹饪厨师，买卖异常兴隆。此外，在城区还有锅贴铺、天津包子铺各1处，饺子馆3处，面条馆2处及黄酒馆、烧肉铺40余家。各家均系自有房屋或租赁街面小房，设置简陋，店堂狭窄。
1939年日军侵占莱阳城后，除东莱春、大不同、太顺涌3处馆店继续营业外，余者均歇业。1940年，商会会长开设的东亚饭店为日、伪人员寻欢作乐场所。
1947年12月，莱阳城第二次被收复后，在人民政府支持下，饮食业又逐渐兴旺起来。1948年，由县人民政府拨款修建的国营大众饭店正式营业。1953年，莱阳城饮食业店铺发展到23处，从业人员增到180余人。1955年，对私营工商业进行社会主义改造，德丰饭店转为第一合作饭店；春和饭店及春和园饭店联合组成第二合作饭店，1956年，公私合营后，私营饭店被组合成西关合作饭店，由国营店家代管，自负盈亏。
1961年，开设国营迎宾馆饭店1处，从业人员23人，营业面积一百多平方米，可同时容纳150余座。由于粮食供应紧张，饭菜实行高价销售。1964年，国民经济好转，高价恢复到平价，迎宾馆改为东风饭店。1966年“文化大革命”开始后，饭菜大众化变为简单化，质量低劣，品种单调，名菜名点等传统名吃被视为资产阶级生活方式受到斥责和限制。1974年，负有盛名的莱阳卤鸡恢复制作。
1978年后，个体饮食业得到迅速发展，传统名吃名点，随意小吃，山珍海味等各种佳肴皆有出售，传统风味名菜葱油鲁鱼、五香肉干倍受顾客称道。1985年，城区国营饭店发展到15处，从业人员198人，营业收入113万余元；集体饭店、酒店8处，从业人员73人；个体饮食摊店369处，从业人员677人。1987年，全市共有饭店、宾馆、招待所274处，食品摊点2047个，从业人员达6000多人。
莱阳市国营饮食业经营统计表 单位：万元
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│年份│营业 │毛利额│费用额│利润│人数│
│ │收入 │ │ │总额│ │
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│1956│36.4 │9.5 │4.9 │3.2 │112 │
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│1958│77.5 │28.9 │9.6 │16.4│97 │
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│1961│64.7 │33.6 │9.6 │21.3│162 │
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│1965│67.5 │19.9 │11.3 │5.9 │99 │
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│1966│74.9 │19.3 │12.3 │3.8 │103 │
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│1971│61.5 │19.2 │13.6 │3.2 │140 │
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│1975│113.3 │36.9 │17.6 │13 │176 │
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│1976│146.7 │41.5 │18.5 │1.77│180 │
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│1979│160.3 │47.1 │28.6 │1.56│217 │
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│1981│160.8 │44.6 │31.2 │1.29│250 │
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│1985│113.7 │31.5 │27.8 │2.8 │198 │
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│1987│125.3 │36.1 │34.8 │3.1 │156 │
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注：1961年实行高价销售。