公元1391年(明洪武二十四年)境内有人丁8440个，人口30720人。后，灾害不断，瘟疫盛行，赋徭严重，人民纷纷逃亡，1424年(永乐二十二年)，人丁减少到6148个，人口减至22378人。1620年(万历四十八年)有人丁6542个，人口23812人，比1424年仅增加1434人。清初，经战乱之后，社会渐趋安定，人口渐增，到1672年(清康熙十一年)，人丁增加到18233个，人口增至66331人。1871年(同治十年)，境内有49596户，274190人。1919年(民国8年)，全县共有371475人，其中男性205591人，女性165884人。此后，滋生渐多，加之寄户迁入，至1936年增加到86490户，414347人。抗日战争时期，日本侵略军烧杀抢掠，人民颠沛流离，到1944年，全县人口减少到348000人。抗日战争胜利后，人口略有回升，到1949年增加到374000人。
建国后，社会安定，生产发展，人口自然增长较快。1953年第一次人口普查,全县人口402700人,4年增加了28700人。1958年后，国民经济困难时期，出生率下降，死亡率升高，加之人口外流等，人口减少。1960年为374300人，1961年自然增长率为－5.2‰；1962年起，国民经济逐渐恢复，人口出现补偿性增长，加之外流人口陆续回归，至1964年第二次人口普查时，总人口增至436100人，比1960年增多61800人，比1953年第一次人口普查增加了33400人,11年中平均每年增加3036人。此后，加强计划生育、严格控制人口增长，增长速度渐趋平缓，由于人口基数大，增加总量仍颇显著，1982年第三次人口普查，全县人口为543194人，比1964年增加了111374人，平均每年增加6187人，增长率为1.28%，比烟台地区平均增长率1.1％高出0.18%。1990年第四次人口普查，全市人口总数为599386人,比1982年增加了56192人,增长率为10.34%,高于烟台市(8.69%)，低于山东省(13.4%)和全国(12.45%)；平均每年增加7024人，年增长率为1.29%,高于烟台市(1.05%),低于山东省(1.58%)和全国(1.48%)。
历年人口数统计表
单位：万人
┌──┬────┬─────────────────┬─────┐
│年份│户数(万)│人口数 │性别比例 │
│ │ ├───┬───┬───┬─────┤(女＝100) │
│ │ │合计 │男 │女 │其中： │ │
│ │ │ │ │ │非农人口数│ │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1949│9.52 │37.40 │17.79 │19.61 │1.05 │90.70 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1950│9.33 │37.38 │17.78 │19.60 │1.05 │90.70 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1951│9.43 │37.48 │17.78 │19.70 │1.10 │90.30 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1952│9.63 │38.80 │18.43 │20.37 │1.15 │90.50 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1953│9.76 │40.27 │18.73 │21.54 │1.29 │87.00 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1954│9.76 │41.18 │19.31 │21.87 │1.69 │88.30 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1955│9.87 │42.22 │20.14 │22.08 │1.69 │91.20 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1956│10.34 │42.83 │20.29 │22.54 │1.34 │90.00 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1957│9.97 │42.79 │20.65 │22.14 │1.69 │93.20 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1958│9.83 │42.17 │20.36 │21.81 │2.32 │93.30 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1959│9.53 │40.44 │19.82 │20.62 │2.42 │96.10 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1960│9.17 │37.43 │18.11 │19.32 │1.90 │93.70 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1961│9.43 │38.28 │18.50 │19.78 │1.44 │93.50 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1962│9.84 │40.95 │20.11 │20.84 │1.10 │96.50 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1963│9.89 │42.66 │21.01 │21.65 │1.21 │97.00 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1964│9.95 │43.61 │21.48 │22.13 │1.24 │97.00 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1965│9.92 │44.56 │21.99 │22.57 │1.27 │97.40 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1966│9.97 │45.59 │22.49 │23.10 │1.29 │97.40 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1967│10.05 │46.00 │22.74 │23.26 │1.20 │97.80 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1968│10.15 │46.78 │23.13 │23.65 │1.12 │97.80 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1969│10.39 │48.11 │23.85 │24.26 │1.18 │98.30 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1970│10.77 │49.35 │24.45 │24.90 │1.62 │98.20 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1971│10.91 │50.10 │24.89 │25.21 │1.99 │98.70 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1972│10.96 │50.50 │25.02 │25.48 │2.05 │98.20 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1973│11.15 │51.04 │25.33 │25.71 │2.06 │98.50 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1974│11.29 │51.37 │25.47 │25.90 │2.13 │98.30 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1975│11.47 │51.89 │25.80 │26.09 │2.38 │93.90 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1976│11.69 │52.07 │25.88 │26.19 │2.54 │98.80 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1977│12.06 │52.23 │25.99 │26.24 │2.61 │99.00 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1978│12.28 │52.31 │25.93 │26.38 │2.96 │98.30 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1979│12.55 │52.68 │26.12 │26.56 │3.14 │98.34 │
└──┴────┴───┴───┴───┴─────┴─────┘
续表
┌──┬────┬─────────────────┬─────┐
│年份│户数(万)│人口数 │性别比例 │
│ │ ├───┬───┬───┬─────┤(女＝100) │
│ │ │合计 │男 │女 │其中： │ │
│ │ │ │ │ │非农人口数│ │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1980│12.82 │53.12 │26.41 │26.71 │3.51 │98.87 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1981│13.62 │53.85 │26.76 │27.09 │4.08 │98.78 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1982│14.55 │54.32 │27.23 │27.49 │4.57 │99.05 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1983│14.88 │55.25 │27.57 │27.68 │5.01 │99.60 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1984│14.87 │55.56 │27.75 │27.81 │5.36 │99.78 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1985│15.09 │55.87 │27.92 │27.95 │5.72 │99.89 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1986│15.28 │56.69 │28.36 │28.33 │6.21 │100.10 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1987│15.36 │57.80 │28.91 │28.89 │7.28 │100.06 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1988│16.54 │58.56 │29.30 │29.26 │8.34 │100.14 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1989│16.83 │59.11 │29.58 │29.53 │8.69 │100.16 │
├──┼────┼───┼───┼───┼─────┼─────┤
│1990│17.49 │59.93 │29.89 │30.04 │8.82 │99.50 │
└──┴────┴───┴───┴───┴─────┴─────┘