黄县于唐朝开元年间始建学宫；元初设县学；明、清时期，县办书院，乡置社学、私塾。清朝晚期，全县有私塾200余所，学生5000人，入学率仅17%。清朝统治260余年间，县内应试考取进士34人，武进士8人，举人151人，武举60人，贡生282人。
1905年(清光绪三十一年)，废科举，办学堂，黄县建官立小学堂1所。留学日本的王学锦、徐镜心等志士仁人与开明乡绅抱教育救国宏愿，也捐资倡办学堂。此间，美国传教士在黄县兴办教会学堂。1911年(宣统三年)，全县有小学堂66所，教会小学堂3所，教会中学1所。
民国初年,废私塾,改学堂为学校。1931年，县设民众教育馆，以巡回讲演和兴办民众学校等方式启迪民智。1936年，全县小学达460所，县立中学1所，教会中学1所，民众学校19所。小学入学率达70%，且女生入学渐多。
抗日战争时期，黄县抗日民主政府于黄城阳创办鲁迅小学，于修家创办第一县立小学，于大傅家创办县立小学，开展冬学运动，举办农民夜校，实行反帝、反封建的人民大众的新民主主义教育。学校师生一面学习，一面生产；宣传抗日，参军参政。1945年，黄县解放。全县有小学474所，中学2所，农民夜校558所，且日趋正规。1947年9月，国民党军进攻胶东，全县学校被迫停办，直至1948年底才开始复学。
建国后，黄县全面恢复小学教育，发展中学教育和成人教育。坚持“学校必须向工农开门”的办学方向，工农子女优先入学。1953年，黄县一中始招高中班。1957年，中小学贯彻执行“应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者”的教育方针，向正确轨道发展。是年，全县有中学4所，小学457所，小学入学率达88%。季节性的幼儿园近400所。扫除文盲10万人。
1958年，教育超前发展。至1960年，全县公办中学增至9所，农中、林中等各类学校也相继建立起来，幼儿园达1063所。学校大办工厂、农场，学生劳动过多，偏离了以教学为主的原则，教学质量下降。1961年，贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针，全县保留小学500所，公办中学8所。
1966年“文化大革命”开始，师生搞“斗、批、改”，串联“闹革命”，学校处于瘫痪状态。1968年，在“小学不出村，中学不出队”的口号下，村办小学、邻村办联中、公社办高中、县办“五七”红校。提倡“开门办学”，工农兵登讲台。1976年，全县中学(包括九年制学校)增至236所，造成设备、师资严重失调。
1977年拨乱反正，恢复高考制度，建立起正常教学秩序。1984年，多渠道筹集资金1715万元，改建校舍，全县99.2%的校舍达到“六配套”(校舍、课桌凳、操场、院墙、校门、厕所)要求。公办高中和乡镇办初中及中心小学已达到部颁一、二类标准。初等教育的入学率、巩固率、及格率、优秀率均达到和超过国家、省级规定标准，成为山东省第一个普及初等教育合格县。1986年9月，国家教委授予黄县“基础教育先进县”称号。1990年，全市有幼儿园478所。其中一类幼儿园118所，居烟台市首位。3～6周岁幼儿入园率，农村为82%，厂矿企事业为97%。有小学276所，聋哑学校1所，初中56所，在12～15周岁少年儿童中教育普及率为99.9%。有普通高中7所，职业高中3所，职业中专1所，均建立教学、科研、生产相结合的新体系。1977～1990年，中学为工农业输送高中毕业生2.5万人，初中 毕业生11万人。为高等学校输送学生6525人,为中等专业学校输送学生4163人。平均每年为大中专学校输送763人，按万人比始终保持在全省榜首。成人教育稳步发展。1984年，全县文盲基本扫除。农民业余学校转向以传授农业技术专业为主，学员近万人。1985年，投资420万元建成教育中心，内设电视大学、职工中专、技工学校。另有各系统举办的职工学校11所。1984～1990年，有万名职工经过文化、技术补课达到初中或高中水平。有516人电视大学毕业，有329人职工中专毕业。
全国基础教育先进县奖牌