1945年前，境内土地实行封建土地私有制,少数地主占有大量土地。1936年统计，黄县共有土地66.8万亩，其中粮田65.7万亩。全县总人口36.35万，其中地主、富农家庭人口共2.4万人，占6.5%，人均占有土地4～5亩，共占土地约12万亩，占粮田面积的18.3％。而占总人口93.5%的农民，人均占有土地只有0.5～1亩。黄城姜姓大地主一家就占有土地3000余亩。清末，黄城西悦来丁家，占有土地3810亩，人均18.68亩，房屋2054间，人均10.9间。
在封建土地私有制下，地主运用地租、高利贷方式剥削农民。农民每租种地主一大亩(3市亩)土地，要交粮食8斗(240公斤)或1石(300公斤)，夏秋两次交清，粗、细粮各半。黄城东北隅村地主单荫侯，占有土地1800余亩，大都分布在中村镇西南一带，派代理人(二地主)设收租房，其租额高达1石粮，即使灾年歉年，地租一律不减。有的地主还强迫农民先交租后种田，或小尺量地，大斗进租。黄县的多数地主都放高利贷。农民向地主借贷，一般为月息2分，即月率20%。城西诸高炉韩家村大地主韩广绶，放债一律用“驴打滚”的方式，月利2分，利上加利，且必以房契、地契作抵押。该村铁匠韩永伦，因无力还债，全部家业被其霸占，被迫携家人流落关东。村民韩兆铎，为治病向韩广绶借大洋60元，一时偿还不起，被前来逼债的狗腿子砸了饭锅，韩兆铎连病带气含恨死去。
抗日战争时期，黄县抗日民主政府在东南山区抗日根据地开展减租减息运动，实行“二五减租(地租减低25%)，分半减息(月息减至1分五厘)”的政策，切实做到减租减息和交租交息，减轻了农民负担，发展了农业生产。1945年8月日军投降后，黄县县政府继续在新解放区开展减租减息运动，为全县的土地改革运动奠定了基础。
黄县的土地改革运动，始于1946年7月，终于1951年底，历时5年半，其间经历了斗地主、分田地，土地复查和结束土改三个阶段。土改结束时，全县共划定地主1366户，6781人；富农5084户，12349人；贫农19269户，78479人；中农90275户，201120人；工商业者319户，728人。土改后，每人占有土地:地主、富农1亩左右，中农1.5～2亩，贫农亦占1.5～2亩。经过土改，封建土地所有制被废除，实现了“耕者有其田”的农民个体土地所有制。