西周时期，境内就是小麦的集中产区。自后汉起，主要农作物有粟、黍、粱、麦、菽等。明清以来，引种了花生、玉米和甘薯。解放前受封建土地所有制的束缚，生产水平低下，“丰年之谷，不足一年之食”，1949年粮食尚不能自给，需从关东(东北3省)购进，船载而入，群众称为“吃船粮”。1949年全县粮食平均亩产110公斤。新中国成立后，变革生产关系，进行农田基本建设，改进农作工具，选种优良品种，推广农业新技术，提高农业机械化程度，农业生产面貌发生重大变化。1956年农业社会主义改造完成，结束“吃船粮”的局面。1958年受瞎指挥、高指标、浮夸风和“共产风”影响，加上自然灾害，农业大幅度减产，1961年比1956年粮食总产减少53.1%，农业总产值减少49.8%。经过三年调整后，1965年全县粮食单产“跨黄河”，超过250公斤。“文化大革命”中，全县人民排除干扰，兴修水利，整地改土，改变农业生产条件，有40万亩粮田进行了不同程度和不同方式的治理改造。粮食单产1972年“过长江”，超过400公斤。1975年超500公斤，是山东省第一个粮食单产超500公斤的县。1983年粮食单产676公斤，总产29.4万吨,创历史最高水平。1987～1989年，天气连年干旱，粮食单产年均508公斤，1990年，雨水调和，措施得力，粮食单产达到704公斤，农业总产值19804万元(1980年不变价)，其中种植业12538万元。
中共十一届三中全会以来，农村进行了一系列改革。在生产资料公有制的基础上，推行家庭联产承包责任制，同时加强社会化服务体系，做好产前、产中、产后服务，逐步完善统分结合的双层经营体制。种植业内部结构逐步调整，稳定粮食生产，扩大经济作物面积。南部山区以发展林果生产为主，兼种粮食、花生；丘陵和西北沿海区，实行粮、油、果并举；平原地区以粮为主，实行粮、油、菜间作。农村产业结构改变单一的种植业格局，在发展农、林、牧、副、渔业的同时，兴办乡镇企业，发展工、商、运(输)、建(筑)、服(务)各业，农村剩余劳力向非农业领域转移，乡村企业已成为全市经济的主要支柱，其工业总产值，1990年占全市工业总产值的61.7%。80年代后期，科技兴农受到普遍重视。市成立农业技术推广中心，各乡镇均设有农技站，村一级都成立了农业综合服务队。粮食生产实现生产计划、良种布局、技术推广、生产措施和交售任务的“五个统一”。科学技术推动了农业走上高产、优质、高效的路子，发展了饲养业，以种养业原料发展加工业，实行一种二养三加工，多层次增加附加值。1990年农村经济总收入达17.3亿元，比1989年增长22.5%，农民人均收入达到895元，比1978年增长5.73倍。