境内黄金开采历史较久，1023-1032年(北宋天圣年间)已有了采金业，“登莱采金，岁益数千两”。后，历代皆有开采。至清末民初，下丁家、芦头、大陈家、黄山馆、田家等地毗连招远一带的村民有千余人开采岩金，又在田家黑山河、石良月牙河、下丁家泳汶河、黄山馆老界河等古河道开采砂金。民国时期，外国资本家曾以多种方式掠夺黄金资源，所选高品位矿石经龙口运走。
1937年7月，抗日战争全面爆发后，境内采金群众在中共胶东特委招远采金管理委员会的组织下，坚持黄金生产，并将生产的黄金几经辗转送到解放区，支援抗日战争。1949年7月，境内受台风袭击农业严重歉收，人民政府发动群众生产自救，毗邻招远一带的采金者剧增，从业人员达2000余人。仅有百户人家的下丁家镇大庄子村，就有83户上山采金。
建国初期，群众自由开采，黄金生产发展缓慢。1957年6月，国务院发布了《大力组织群众生产黄金》的指示，黄金生产开始出现新局面。1959年，大吕家金矿开始筹建。1961年11月，在贯彻执行国家提出的“调整、巩固、充实、提高”方针中，根据矿山开发资金不足和矿源不清等情况，报经上级主管部门批准，大吕家金矿未竣工即下马，境内采金者遽减。1965年，中国黄金矿产公司在招远召开全国黄金民采会议后，境内黄金生产又兴起，当时多为集体开采。1973年，下丁家公社和大园、后地、大庄子村金矿相继投产。
1975年6月5日，王震副总理来烟台地区视察黄金生产。6日，在黄县县委招待所召集省、地、县委书记和有关单位、矿山负责人进行座谈，并做了重要指示。之后，境内黄金生产迅速发展。是年9月，共兴建起7处金矿；10月，成立了黄金生产管理机构。1980年9月，成立黄金工业供销公司。1983年，境内有县办金矿1处，社办金矿1处，村办金矿19处及12处联户体金矿，从业人员2000余人。选矿厂共3处，日处理矿石125吨，年产黄金首次突破万两(10210两)，成为山东省第三个产金万两县，受到山东省黄金公司的通报嘉奖。1985年，黄金产量达到14529两，创历史最高水平，受到冶金工业部的表彰。1989年9月，田家河砂金矿投产。1990年1月，双顶山金矿投产。是年底，全市共有市属金矿3处，镇办金矿1处，村办金矿3处。选矿厂6处，日处理矿石300吨。年产黄金14221两，是全国黄金万两县(市)第21位。