公元前221年(秦始皇帝二十六年)，始于境内置黄县，治东黄城(今石良镇黄城集村)，隶于齐郡，后隶于胶东郡。公元前203年(汉高祖四年)置东莱郡，治掖县，黄县为辖属。公元前201年(高祖六年)于县境置县，治今北马镇古现村。成帝时又置徐乡侯国于黄县境内。王莽新朝时期，改黄县为意母县，徐乡侯国改为徐乡县。意母、、徐乡3县皆隶于东莱郡。东汉时改意母县复为黄县，县改为侯国。公元30年(东汉建武六年)废徐乡县，黄县和侯国仍隶于东莱郡，郡治迁于黄县。三国时属魏，郡县如故。西晋初，东莱郡改为东莱国，复迁治于掖县，黄县和侯国属于东莱国。东晋十六国时期，先后为后赵、前燕、前秦、后燕、南燕地，侯国改为县。黄、2县隶东莱郡。南北朝时期，黄、2县仍属东莱郡。东魏543年(武定元年)置东牟郡，郡治中郎城(今黄城集村东)，黄、2县改隶东牟郡。北齐556年(天保七年)废东牟郡，移长广郡于黄县，郡治中郎城，并废县入黄县，县治西迁至今黄城，黄县属长广郡。
隋朝建立以后，583年(开皇三年)改长广郡为牟州，黄县隶属牟州。607年(大业三年)废州复郡，黄县改隶东莱郡。唐初，黄县隶属东莱郡，后改属登州(治所牟平)。707年(神龙三年)，黄县治所迁于蓬莱镇，更名蓬莱县，属登州(治所蓬莱)。712年(先天元年)，分蓬莱重置黄县，迁还原治，仍属登州。742年(天宝元年)改登州为东牟郡，黄县属之。758年(乾元元年)复称登州，黄县改属登州。宋朝、金时、元朝、明初，黄县均隶属登州。
1376年(明洪武九年)登州升为登州府，黄县属之。清朝，黄县仍属登州府。
中华民国建立后，1914年黄县隶属于胶东道(道治烟台)。1928年废道，黄县直隶山东省。1934年黄县属山东省鲁东区，1936年属山东省第七区行政督察专员公署，1938年属山东省鲁东行辕第九行政区督察专员公署
1938年5月，黄县人民抗日政府成立(不久即改称黄县抗日民主政府)。8月，北海区行政督察专员公署于黄县成立，黄县为辖属。10月，龙口特别行政区建立，隶属北海专署。1945年9月，城厢特区成立，隶属北海专署。1946年2月撤销城厢特区，辖域复归黄县。同年4月，龙口特区改建为龙口市，隶属不变。1949年6月复设城厢特区，隶属北海专署。
中华人民共和国成立后，1950年6月，龙口市、城厢特区同时撤销，并入黄县，隶属山东省莱阳专区。1958年10月，莱阳专区改为烟台专区，黄县为辖属。同年11月，蓬莱、黄县、长岛3县合并称蓬莱县，隶属烟台专区。1962年1月，黄县复还原治，仍属烟台专区。1967年属烟台地区。1983年11月属烟台市。1986年9月23日，国务院批准撤销黄县，建立龙口市(县级市)，由烟台市代管。