乡镇交通运输业源于农村民间运输，主要从事公路运输，少数企业涉足海运。运输工具由马车、手推车、地排车、自行车、三轮车（人力）、拖拉机、简易三轮柴油车等发展为各种摩托车（含三轮）、汽车、铲车、吊车等，从事农作物收运、农田基本建设、工副业生产及客货运输。
70年代，公社拖拉机站和生产大队的农用拖拉机均投入运输。1978年，全县交通运输企业124处，从业人员740人，产值278万元。中共十一届三中全会以后，国家制定一系列政策措施，取消各种限制，支持和鼓励农民发展交通运输业。1981年，社队交通运输企业发展到134处，从业人员994人，产值564万元。1983年，农村实行家庭联产承包责任制后，出现个体、联户出资经营客货运输。1984年8月，大窑乡蛤堆后村8户农民集资15万元，成立“齐鲁运输公司”，购买“黄河牌”大型客车2辆，专营牟平至济南客运。1986年，乡镇交通运输企业441处，从业人员1815人，产值2589万元。其中乡镇办企业2处，从业人员84人，产值52万元；村办企业158处，从业人员1243人，产值2000万元；个体联户企业281处，从业人员488人，产值537万元。1987年后，集体交通运输企业经济效益稳步增长。1992年，全部乡镇交通运输企业实现产值13912万元，其中村办集体企业12716万元，占乡镇交通运输企业总产值的91.4%。2000年，乡镇交通运输企业114处，从业人员638人，实现产值25658万元，占乡镇企业总产值的2.1%。
80年代中期开始，宁海镇新牟里、西关等村在开展公路运输的同时，组建海运企业，从事海运业务。1985年8月，新牟里村投资200万元购进荷兰造5000吨位散装货船1艘，组建起烟台全洲海洋运输公司，从事国内沿海运输；1989年9月投资490万美元购进丹麦造4448吨位集装箱远洋货轮，同年12月16日首航日本；1992～1994年又先后购进两艘集装箱货轮，总吨位达3万吨，开通了从烟台、青岛到日本、香港、东南亚国家和地区的海上运输业务。1992年，西关村成立海运公司，从烟台海运公司购置2000吨位货轮1艘，从事远洋运输。运营航线通往日本大阪、千叶，韩国仁川、釜山以及香港、新加坡和东南亚各国与地区。运输矿沙、钢材、木材、粮食等散杂货物。同年总收入达200万元，利润70万元。1995年总收入增至600万元，利润达到200万元。1996年，实行资产有偿转让后，每年总收入500多万元，实现利润200多万元。