乡镇企业初称社办企业或社队企业，肇始于20世纪50年代末。1958年9月，全县实现人民公社化后，境内一些社队凭地域优势、自然条件，自筹资金，因陋就简，办起农具制修、面粉加工、饲料粉碎、砖瓦窑、石灰窑等小型企业。20世纪60年代初，较好的社队逐步添置设备，充实技术人员，由原来的手工作坊逐渐成为生产车间。1964年后，贯彻“以粮为纲，全面发展”的方针，有些大队在农闲期间，组成运输队、编条组，创办油坊、磨坊，离城镇、公路近的大队成立自行车修理部、理发馆等。龙泉公社匣子口大队创办麻袋厂。1970年，五里头大队工副业冲压组制造成功舌簧喇叭，并以此为基础建金属制修厂。1975年，西关大队办起木材加工厂。1977年，芷坊村创办海昌针织器材厂。1978年，全县社办工业总产值2606.1万元，社队企业总产值6539万元，固定资产总值1254万元，实现利润479万元。社队企业总产值占全县生产总值的45.78%，社办企业改变了农村单一经济结构和产业结构。
中共十一届三中全会以后，全党工作重心转移到经济建设上来，大力倡导发展社队企业，为社队企业注入新的活力。食品加工、针织服装、工艺品制造、鞋帽制造业等应运而生。西关村创办农具修配厂、电子仪器厂、农具修配厂、包装公司、面粉厂、环保机械厂、购物中心等7个企业；新牟里村创办面粉厂、食品厂、压力容器厂、呢绒服装厂、木器厂等，1981年，新牟里村跨地区与呼和浩特机床附件总厂合资创办牟平分厂。截止1981年，全县社队企业发展到3889处，从业人员50731人，实现总产值13862万元，占全县生产总值的66.6%。是年，城关镇西关大队队办企业总收入达432万元，在全省首创人均纯收入2000元，人均分配1000元的最高纪录，被誉为“胶东半岛的一颗明珠”。1983年1月，县委、县政府通过表彰劳动致富专业户，促进乡镇企业发展，共表彰812个专业户、重点户，并颁发“劳动致富”奖状。1979～1983年，社办企业总产值、总收入、利润年平均分别递增8.8%、18.3%、13.3%。社办企业安排农村剩余劳动力2.86万人，支援农村资金1080万元。1984年，中共中央、国务院发出关于发展社队企业的通知，把原社队企业社、村两个层次扩大为社、村、联合体、个体四个层次，并更名为乡镇企业。同年7月，山东省委、省政府发布《关于大力发展乡镇企业的决定》，取消对乡镇企业原有的各种限制，促进了乡镇企业的发展。1984年宁海镇文化里村购买185马力船4只，以拖网为主，从事远洋捕捞，引起各方关注，香港等多家媒体予以报道。同年，宁海镇乡镇企业总收入达到10803万元，成为烟台市最先过亿元的乡镇。牟平乡镇企业始终 以工业企业为主导，1985年，全县乡镇企业实现总产值42921万元，其中工业企业产值27122万元。乡镇工业企业产值占全县乡镇企业总产值的63%，为全县工业总产值的55%。
1984年10月，中共十二届三中全会通过《中共中央关于经济体制改革的决定》。县委、县政府对农村体制、乡镇企业体制改革提出具体意见，按照“突出重点全面推进”的原则，逐步在全县实施。调整产业结构，按照“贸工农”型格局，推进村级企业多元化发展。组织乡镇主要负责人多次下“江南”参观学习，分期推行厂长负责制和任期目标责任制，并进行企业内部改革。突破地域界限，推行纵横两个层次的联合，组建企业联合体。1985～1990年，乡镇企业以服装、家具、机械、电力工业企业为主，创办100多家企业。1987年，新牟里村与英商以补偿贸易方式跨国界兴办的毛纺厂建成投产，宁海镇与大连变压器总厂合资创办大连变压器牟平分厂。农村出现农、林、牧、副、渔全面发展，“工、商、运、建、服”综合经营的局面。乡镇企业成为农村经济的重要支柱。1990年，全县有乡镇企业3813家，固定资产总值增至66199万元，总产值增至169363万元，分别比1978年增长53倍、26.6倍。有25家乡镇工业企业的产品打入国际市场，出口创汇2588.9万美元。涌现出新牟毛纺厂（烟台新潮实业公司）、武宁烤果厂（山东恒成集团公司）2家部级先进企业，新牟国际联合总公司（新牟国际集团公司）、西关明珠总行（山东海德集团公司）等6家省级先进企业，烟台市变压器厂等13家省乡镇企业系统先进企业，玉林店镇内燃机配件厂等25家市级先进企业。宁海镇村办企业总收入过亿元的村有3个，过5000万元的村有7个。是年，在全国乡镇企业百星评选中，宁海镇被评为“十佳乡镇”之首，夺得最高荣誉—大地杯。
1991～1995年，乡镇企业实行所有权、经营权分离，推行各种形式承包责任制，面向社会公开招标。加大吸引外资力度，扩大企业规模，提高管理水平、技术装备水平和产品质量。西关、新牟里、文化里村被批准为国家级企业集团。其间，批准三资企业107家，合同外资额6902万美元，实际利用外资额6263万美元。新牟国际集团公司有外资企业14家，跨国创办企业4家，1992～1994年连续三年被国家外经贸部和农业部联合评为“出口创汇先进单位”和“创汇大户”。1995年，全区镇村集体企业完成产值139.8亿元，是1990年的8.26倍。涌现出一批全国、全省先进单位。1991年，宁海镇在全国2093个亿元乡镇排行榜中，农村社会总产值居第4位，销售收入居第7位，利税总额居第8位。同年，西关、新牟里、王家疃、文化里、集庆里、蛤堆后6个村村办企业收入均过亿元。1994年，全县有19个村村办企业收入过亿元，宁海镇有13个。该镇的西关村和新牟里村双双突破10亿元，其中西关村15.5亿元，新牟里村10.5亿元，均跨入“全国十大首富村”行列。1994年2月，烟台市乡镇企业工作会议评出11个特别奖，其中牟平5个：宁海镇获“出口创汇第一镇”和“发展规模第一镇”，西关村获“发展规模第一村”和“实现利税第一村”，新牟里村获“出口创汇第一村”。1995年，宁海镇第二次夺得“大地杯”。1991年、1993年、1995年，牟平被连续评为第一至三届“全国综合实力百强县”。
“九五”期间，乡镇企业为适应社会主义市场经济体制的要求，改革产权制度，建立现代企业制度。对规模大、效益好的企业，依照《公司法》改造成规范的股份有限公司。烟台新潮实业股份有限公司、山东九发食用菌股份有限公司两家公司成功上市，融资额（货币资金）达7.6亿元，牟平成为全省第一个拥有两家上市公司的县（市、区）。对有一定发展前景的中型企业，引导其与大企业、大集团挂靠联合，组建法人参股的有限责任公司。对小微亏损企业，实行兼并、租赁、转让、拍卖、破产，甩掉包袱，集中精力和财力培植骨干企业。至2000年底，全区123家镇办企业改制119家，占96.7%，其中触及产权的82家，占改制企业的68.9%；664家村办企业改制的占89%，其中触及产权的386家。全区共完成投入千万元以上的骨干项目32个，技改项目239个，完成投入资金21亿元。其中山东九发集团投资3400万元的蔬菜冷冻项目、烟台市板纸厂投资1200万元的板纸生产线、富海集团投资8969万元的铝板带箔扩建项目相继投产，东海宏伟娱乐城高尔夫俱乐部累计投资1.05亿元，顺正不夜城累计投资8000万元。全区共引进外资项目31个，实际利用外资3047万美元。发展高新技术企业8家，高新技术产品8个，均比“八五”期间增加80%，其中新牟电缆、西桂工业炉钴合金垫块、富海集团的管道料均填补了国内空白。
至2000年，全区乡镇企业已横跨第一、二、三产业，工业企业以机械、轻工、电子、化工、纺织、食品、建材等行业为主。共有乡镇企业（包括集体、私营、个体企业）2219家，从业人员68710人。固定资产原值36亿元，年总产值123.8亿元，利税12.61亿元。年实现增加值32.46亿元，其中工业企业实现增加值27.19亿元。有37家企业的产品打入国际市场。年出口交货值12.06亿元。
牟平乡镇企业的发展成就引起党和国家领导人的关注，吸引外国人的目光。江泽民、李鹏、胡耀邦、杨尚昆、万里、彭真、李瑞环、乔石、宋平、胡启立等先后来牟视察。美国、英国、日本、韩国、意大利、朝鲜、古巴、苏联、俄罗斯等130多个国家和地区的代表团2000多人次先后来牟平考察乡镇企业和农村经济社会发展情况。
1978～2000年牟平区乡镇企业基本情况表
表19-1
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┃ 年 份│企业│ 其 中 │职工│其中│总产值│ 其中个 ┃
┃ │（个├──────┬─────────┤ │体私│（万元│ 体私营 ┃
┃ │ │镇办企业（个│ 村办企业 │ │（人│ │ （万元） ┃
┃ │ │ │ （个） │ │ │ │ ┃
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┃ 1978│2504│ 189 │ 2315 │3495│ │ 6539│ ┃
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┃ 1979│3580│ 224 │ 3356 │4575│ │ 10534│ ┃
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┃ 1980│3605│ 234 │ 3371 │4963│ │ 9736│ ┃
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┃ 1981│3889│ 256 │ 3633 │5073│ │ 13862│ ┃
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┃ 1982│4857│ 240 │ 4617 │6053│ │ 16953│ ┃
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┃ 1983│4216│ 236 │ 3980 │5695│ │ 21016│ ┃
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┃ 1984│6381│ 219 │ 6162 │6754│ │ 30263│ ┃
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┃ 1985│3406│ 191 │ 3215 │6479│ │ 42921│ ┃
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┃ 1986│3911│ 194 │ 2220 │8605│5149│ 56284│ 2020 ┃
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┃ 1987│3800│ 214 │ 1760 │7541│5678│ 87288│ 5098 ┃
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┃ 1988│4536│ 212 │ 1886 │8547│7271│112196│ 8599 ┃
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┃ 1989│4293│ 194 │ 1682 │8568│7671│143921│ 3915 ┃
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┃ 1990│3813│ 182 │ 1546 │8190│6462│169363│ 4674 ┃
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┃ 1991│3753│ 180 │ 1553 │8357│6153│254203│ 5325 ┃
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┃ 1992│3591│ 190 │ 1592 │8908│6815│406602│ 8353 ┃
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┃ 1993│7137│ 185 │ 1871 │1251│2600│978411│ 99468 ┃
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┃ 1994│1231│ 167 │ 2294 │1469│3142│135755│ 179702 ┃
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┃ 1995│6793│ 117 │ 1321 │1227│1731│139847│ 115737 ┃
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┃ 1996│5236│ 120 │ 1241 │1164│1476│122954│ 112442 ┃
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┃ 1997│2476│ 115 │ 1070 │1031│1623│121944│ 100636 ┃
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┃ 1998│1978│ 109 │ 882 │7962│6760│125528│ 139313 ┃
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┃ 1999│2181│ 837 │7069│7921│115265│ 145155 ┃
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┃ 2000│2219│ 787 │6871│9831│123802│ 150406 ┃
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