牟平的乡镇企业起源于农村集体副业，人民公社时期兴办的社队企业是乡镇企业发展的基础。70年代中期以前，社队企业发展受到多种限制。1975年，全国农业学大寨会议肯定了社队企业的地位和作用，社队企业冲破束缚，获得较大发展。到1978年，牟平县的社队企业在总体上已初具规模，全县社队企业2504处，从业人员34955人。80年代，城乡经济体制改革不断深入，打破了只能社、队办企业等各种限制，并在信贷、税收方面给予支持与优惠，使乡镇企业高速发展。乡镇企业的发展加速了农村工业化、城市化的进程，推动了国民经济增长。1990～1995年，牟平连续三届跻身“全国农村综合实力百强县”，宁海镇两次被列为“全国十佳乡镇”之首。 90年代中期以后，乡镇企业开始改制转型，或实行股份制，或集体转民营，同时加强企业技术改造，推进产业升级，促其持续、稳定发展。2000年，全区有乡镇企业2219家，实现增加值32亿元。