1984年，养马岛被列为山东省重点旅游开发区，1991年被定为国家84个旅游景点之一，1995年1月，省政府批准成立省级旅游度假区。该岛位于牟平城北7.5公里的黄海之中，面积13.52平方公里。养马岛自然风光秀美，最神奇的当属“一岛三滩”景观，岛东金沙滩，水清沙细，地势平坦，是天然海水浴场；岛北礁石滩，群礁嶙峋，风逐浪涌，惊涛拍岸，气势壮观，是观涛赏景佳地；岛南黑泥滩是拾贝捉蟹的海趣园。养马岛西高东低，自西向东，有大小13个山头，岛丘起伏，绵延逶迤，似万马奔腾。岛上山青海碧，气候宜人，冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温11.8℃，素有“东方夏威夷”之称。20世纪70年代末，修成两条长堤把养马岛和内陆连为一体。80年代中期后，海岛旅游开发加快，先后建起旅游景点和服务设施多处，发展成为集旅游观光、休闲度假、体育比赛、娱乐健身为一体的综合性旅游胜地。
一、旅游景点
海底洞天 位于养马岛东部看牛山。原为一人防工程。占地面积2000平方米。1991年6月，由养马岛旅游服务公司与香港添兴投资有限公司共同投资兴办；由中央美术学院设计，按洞内实际结构，博采国内外景点之长，在洞内建有水晶宫、龙宫、天后圣母宫、长寿宫和珍珠殿等景观。
西游记宫 位于养马岛镇驼子村东。1991年8月，以中国古典名著《西游记》唐僧师徒四人西天取经的故事为题材建成。占地面积2万平方米，建筑面积6000平方米，宫内设有花果山、蟠桃园、玉皇大帝灵霄宝殿、东海龙王水晶仙宫等25道场景，每个场景配备特控灯和音响，将古典艺术与现代声光电技术巧妙结合，融成亦真亦幻的神话世界。
封神榜宫 位于养马岛镇驼子村。1992年11月，根据中国古代神魔小说《封神演义》设计建造。占地面积1.5万平方米，建筑面积4800平方米。宫内运用美术、雕塑、戏剧、灯光、电控、声控及音响等现代艺术手法，集中表现小说中人、神、魔之间的斗争，展示光怪陆离、奇妙无比的神话世界。
烟台秦皇体育娱乐中心 位于养马岛镇马埠崖村西。是一座融旅游、体育、娱乐为一体的赛马场。建于1985年，占地面积15万平方米，建筑面积1万平方米。设有椭圆形长1000米、宽20米跑道和长900米、宽12米的训练沙道各一条；有容纳万名观众的防雨看台和3000平方米设施完备的三层观众大厅。赛马采用电动马闸起跑，摄像跟踪监视，终点判定机判定，彩色屏幕图像及数字显示等国际先进设施。体育游乐项目有骑马、古式马拉车、射箭、射击等。
海水浴场 位于养马岛镇孙家疃村南。1985年建，占地面积6.66万平方米，可同时容纳4000名游客。建有风格各异的更衣室、快餐部、冷饮厅、歌厅、摄影部、停车场等，为游人提供综合服务。浴场滩宽水阔，沙细坡缓，浪小水稳；配有各类摩托艇、游乐船、海上游览观光项目。岸边有海滨花园，是游客游泳、沐浴、消暑、休闲佳处。
锦绣城 位于养马岛镇孙家疃村东。1992年5月建，占地12万平方米，建筑面积1 .5万平方米。是集知识、休闲、娱乐为一体的现代化综合娱乐场所。由室内、室外、儿童乐园和水上游乐园四大部分组成，室内有奇妙世界宫、电子游戏厅、西游记射击馆、舞厅、餐厅、桑纳浴等。奇妙世界宫内景由中国舞台美术协会和八一电影制片厂设计制作，整个建筑展现了从古代原始社会到现代文明社会的漫长历史岁月，景观独特，奇妙逼真。室外游乐场有疯狂老鼠、浪卷珍珠、双人飞天、荷花杯、空战机等大型游乐设备。儿童乐园设转马、火车、碰碰车、美国赛车等。水上游乐园有激流勇进、水滑梯、海上快艇、碰碰船等。院内还有由林区、鸽舍和草坪组成的万鸽广场，供游客休息观赏。
二、绿化美化
养马岛沿着岛脊两侧特别是坡度大的区域，栽植常绿黑松和赤松，在常绿黑松林线以下栽植叶植林类，全岛四季有景可赏。沿一环路、二环路及各纵路栽植大面积毛白杨、刺槐、蜡梅和垂柳，使旅游度假区各景区的游览空间形成富有季节变化的群落。各宾馆、别墅区均栽植花卉，设置草坪。投资150万元，建造海滨花园，占地3.33万平方米，1996年对外开放。