20世纪50～70年代，境内国营商业、供销合作商业按计划经济体制运行。1979年始，逐步改革商品流通体制，缩减商业指令性计划管理范围，逐步放开商品价格；调整商业企业所有制结构，发展集体、个体商业。1982年全县社会商品零售总额突破1亿元。1984～1987年，在商贸企业中先后推行经理负责制、经理目标责任制、承包经营责任制，扩大企业自主权。1987年社会商品零售额突破4亿元。1988～1992年，继续完善企业经营机制，并对国营、集体商业企业实施兼并重组。1992年，社会商品零售额达6.02亿元。1993年对商业企业实行“四放开”（经营、价格、分配、用工）改革，并开始推行股份制改造。1997年，社会商品零售额17亿元。2000年，全区有商贸、饮食服务业经营单位1.51万余家，其中地方国营142家，区属集体206家，镇办29家，村办252家，企事业单位办130家，合资6家，外资59家，股份制113家，个体10768家，自产自销3400家；集市59处，农贸市场27处。社会商品零售总额20亿元。
牟平山青水秀，有着得天独厚的旅游资源，是旅游观光、休闲度假胜地。1984年旅游开发后，境内开发出养马岛省级旅游度假区、昆嵛山国家森林公园，形成一条以山、海、岛、泉为特色的旅游风景线：养马岛—城区雷神庙战斗遗址、东海宏伟娱乐区—昆嵛山九龙池、烟霞洞、岳姑殿、泰礴顶、无染寺、龙泉温泉。1984～2000年，共接待国内外游客580万人次，实现旅游收入3.5亿元。