牟平劣质果园改造是全省起步最早的县。1983年，大窑公社李家庄村曲忠全引进红富士苹果品种，对60年代栽植的老品种高接获得成功，为劣质果园改造起到示范作用。
1987年全县苹果栽培面积9267公顷，其中以红富士为主的新品种面积1867公顷，仅占苹果栽培面积的20.1％，以国光为主的老劣品种面积7400公顷，占苹果栽培面积的79.9%。老品种不适应市场需求，尤其是观水镇和大窑乡李家庄村试栽及改接的红富士苹果陆续结果，优新品种的效益逐渐显现，品种更新换代势在必行。1987年，县政府提出对劣质果园进行改造，将每年改造任务分解到各乡镇，并列入乡镇领导干部年终考核的重要指标。同时，采取电视宣传、组织果农参观学习、技术培训等方式，转变果农思想观念，引导果农加快劣质果园改造。截至1997年，全区改造劣质果园面积7000公顷，占应改造果园的94.6％，劣质果园改造基本结束。
一、老果园改建
对25年生以上，缺株残株现象严重，亩产不足1000公斤的果园，主要采取“退果还耕”的方式，有计划的进行更新换代，在淘汰老果园的同时，为稳定栽培面积，将一部分山塂地规划成果园重新定植。
二、劣种果园改造
90年代，对具有一定生产能力，但品种老化，已不再适应市场需求的果园进行改造。劣种果园包括三部分，一是80年代以前栽植的以国光为主的盛果期果园。二是80年代中后期出现“红富士”热，由于苗木市场管理混乱，农民购进的苗木栽植结果后品种混杂。三是北斗苹果引进后没有经过试栽即推广，结果后霉心病、采前落果严重，不适应牟平的土壤气候条件，成为劣种幼树园。劣种果园改造主要采用三种方法：一是多头高接更新。即在春天果树萌芽前，采用单芽切腹接的方法，对所有骨干枝、辅养枝均进行芽接，此种方法树冠恢复快，结果早，易早期丰产。1996年由曹新房等人完成的“劣质苹果园改造早期丰产技术研究”获烟台市牟平区科学技术委员会三等奖。二是倾干切接更新。将树干基本锯断三分之二，使其倒伏，利用原有的树干作砧木进行长条嫁接，此种方法可保留原品种继续结果。1991年，由范国玺等人研究的“苹果倾干切接法”获国家专利。三是秋季芽接法。在9月份对树冠内萌发的长枝进行芽接，第二年春天在成活的嫁接枝上部，将未嫁接的枝疏除，达到更新改造的目的。