牟平的农业生产历史悠久，以粮食种植业为主，兼有渔牧林蚕果业。古时牟平人修梯田，砌地堰，垒地包，修河堤，植树木，但抵御自然灾害的能力薄弱，农业生产力水平较低。共和国建立后，发展农业合作经济，搞农田水利建设。1958年9月全县实行人民公社化，后又开展“农业学大寨”运动，实行山、水、林、田、路综合治理，发展农业机械，改革耕作制度，实行科学种田，粮油生产稳步发展。1978年，全县农业实现总产值1.4亿余元。1983年，推行家庭联产承包责任制，废除“三级所有、队为基础”的经营形式，调动了农民生产积极性。1984年，全县粮食总产232704吨，花生总产59535吨，创历史最高水平。1985年开始，适度向专业化、规模化经营发展。1987年，全县建立起农业技术、农业机械、水利管理、农用物资、果业技术、畜牧防疫六大服务体系，促进了农业和农村经济的发展。1989年，在全国夏季粮油创高产活动中，牟平受到国务院的嘉奖。
20世纪90年代，在提高科学种田水平的基础上，以发展高产、优质、高效农业为主，开发建设吨粮田（一年两作总计亩产过吨），改造中低产田，开发浅海滩涂养殖。1992年，牟平被农业部授予全国渔业先进生产奖。1993年，牟平被国家计划委、农业部、水利部列为“八五”第二批商品粮建设基地。1995年，被定为山东省生态农业试点县，筹集6亿多元资金投入到中低产田改造、植树造林、农田水利建设、无公害农产品开发、农产品加工增值等十大生态工程建设中。同时，在全区实施以市场牵龙头、龙头带基地、基地连农户的农业产业化建设。至2000年，全区形成花生、食用菌、水果、干杂果、肉食鸡、蔬菜、水产品等15大系列产品，兴办农产品龙头企业和实体180多个，建立区级基地30个，镇级农产品生产基地150个。2000年，全区农业总产值13.96亿元，是1978年的9.97倍。