此税始于东晋。宋有印契钱，令民之典卖田宅者，必输钱印契。元至元七年(1270)，定商税三十取一之法，凡典卖田宅，不纳税者罚之。清顺治四年(1647)，定例凡典卖田地房屋，按契价每两输银3分，典质活契，在10年以内者不纳税。光绪年间，田房契税，每价银1两，收买契税3分6厘，典契税1分8厘。宣统元年，买契征税9分，典契征税6分。
民国仍沿用清制，买9典6。民国2年(1913)8月，特行验契，不分买契典契，价在30元以上者每张验费1元，注册费1角；不足30元者只收注册费。限期6个月，逾限加倍征收。第一期收2.2元，第二期收4.4元，第三期收8.8元。民国8年(1919)12月，契税减半征收3个月，为卖契3分，典契1分5厘：次年3月，继续展期3个月，减征期满，税率仍旧。自民国12年(1923)起，历年均经限期减征，或期满展限，并由省派员到县劝导督催；税率愈轻，而税收愈增。此外，加征契纸附捐，年收无一定数。每张契纸，带征教育附捐2角，计民国23年度预算征1350元。民国元年至22年，共征买契税及纸价册费53.32万元，典契税及纸价册费2989元，验契费及册费14.14万元。
民国35年(1946)，人民政府开征田地和房产契税。按整理地级暂行办法征税，每级征北海币4元，不足一级按产量折算。项目有土地、草园、粪场、茔地、房产基地。民国25年以前旧红契有效，民国26年以后及敌伪政权时所税之契或其所签发之一切证件一律无效，准予补契投税。有丢失者，证据确凿，准予补契投税。1952年，实行统一契税，买卖为6％，典当为3％。至1953年底，买卖、典当和赠与契共征税3.66万元。1954年契税收入4.26万元。次年，契税1.65万元。1956年农业合作化，只有房屋转移一项，变动数量显著减少，至1958年仅400户。1959年房屋转移年税收3.5万元左右。1978年停征。