据出土古铜币考证，牟平私营商业的发起时间当不晚于春秋时期。至元朝，惜史无载。明嘉靖时出版的《宁海州志》记载税课局征收商税，却无商号记载。清朝中期，城内常姓开设大兴号小酒铺。小本经营烧、黄二酒。惨淡经营l0余年后，有较大发展。大兴号又兴办海运业，往返于连云港、上海、宁波、安东(现丹东市)、营口之间，贩运木材、粮食和南货。清末，又于南门里开设大兴纩坊。光绪三十二年(1906)，城内较大的商号有德记、德生仁、义成东、聚丰、丰泰仁、海兴、仁盛涌、东德记、润升、和丰、同记、通顺公、聚义东等数十家。其中南门里孙奎杰独资开设的德记商号，经营铜响器，帐簿、苏州画、上海六神丸4种商品，从江南进货，有“江南屋子”之称。最盛期，烟台、青岛、大连、上海和朝鲜的元山，大丘均设有分号，资本雄厚。
民国初年，大兴号急剧衰落倒闭。此时，全县有较大坐商88家。其中以巨生东、巨丰号为最，业主皆为牟平最大资本家张颜山。巨生东主要经营“狮马牌”靛色，巨丰号主要经营汇兑和放高利贷。张颜山暴发于第一次世界大战时，因颜料涨价，短期内获利200余万元，商号也随之拓展到天津、上海、济南、苏州、杭州等地。至抗战前夕，资本达5000万元之多。后在经营金融中，资本大部亏损。
民国18年(1929)，德记屡遭军阀刘珍年的敲榨勒索，资本大损，无奈迁到烟台。刘尾踵而至，德记再迁大连。从此，日趋衰落。
抗日战争时期，城内私营商店200余家，各区、镇驻地有私营店铺数家或十数家，较大村庄有私营小杂货铺。肩挑小贩几乎遍及各村。其中仁生涌、协生昌、源太、成泰仁、成记、德泰昌、恒茂盛、福生昌，号称牟平8大家，执牟平商业之牛耳。还有荣记膏店(大烟馆)、义盛东、涌昌园、牟平报馆等商店，为汉奸所办。义盛东和涌昌园两家勾结日伪，欺行霸市。
民国34年(1945)底，全县私营较大坐商有345家，次年发展到592家。小铺、小商贩千家左右。民国38年(1949)，城区较大坐商有367家。
1953年，全县私营商店(包括摊商)发展到2278家。1955年，全县私营商店比1953年减少847家。1956年，私营商业社会主义改造后，原来分散经营的个体商店，基本收束为集体的经营形式。1958年，又进一步集中，打破公私合营与国营的界限，裁并改合，造成商业网点不足，流通渠道不畅。“三年困难”时期，全县个体商贩又活跃在市集上。“三年调整”时期被批判取消。1981年以后，个体商业又兴起。1985年发展到4550家，年经营额达4480万元，占全县销售总额的l2.2%。经营规模较大的个体商店为城内灼明华商店。地址文化路。l985年任明筹建。次年开业。店员5人，其中雇工4人。资金5万元，资金周转天数60天。经营服装、手表、打火机、化妆品、儿童玩具、小百货等10类200个品种的进口商品，购进总值10万元；经营国产商品120个品种，购进总值2万元。年销售总额9万元，利润1.5万元。
ace=?|e @? p??" >5厘。解除已接受改造和尚未接受改造的私商顾虑。在私商改造期间，全县小商小贩又有发展，共发展320人。至1956年年底全县农村小商贩l825人全都接受改造。其中过渡到供销社内的560人，到国营商业部门的123人，合作形式的44人，分散经营，各负盈亏的自营者279人，欠款转为现款代销的167人，转入农业社的652人。