民国以前，牟平以自给自足的自然经济为主。境内大量商品为农副产品及地产手工业品，进行着简单商品流通。1861年烟台开埠后，大量洋货涌入境内。清光绪时，有商号通顺公者，专卖洋货；宣统时，又有聚义东、东昌两商号步通顺公后尘，所售商品洋化。牟平自给自足的自然经济解体。
抗日战争期间，牟平县抗日民主政府即着手发展公营商业和合作商业。在境内抗日根据地建起多处村联社和区联社，社员入股分红，为后来合作商业的发展奠定基础。党、政、军、学校均办起公营商店，萧条的商业渐趋复苏。
建国后，牟平县大力发展供销合作商业和国营商业，改造了私营商业。国营商业执行国家指令性计划，供销商业执行国家指导性计划，两者虽均肩负保障供给和平稳物价的重任，但商业网点太少，不便群众。中共十一届三中全会以后，改革商业经营形式，建立横向联系，增辟流通渠道，商业内部实行经理负责制，全县商业迅速发展。1985年，全县共有商户6195家，从业18778人。其中国营63家，从业2402人，各类集体1582家，从业10145人，个体4550家，从业6231人。全县商品销售总额36639.2万元，其中零售总额24748万元。农副产品收购额10444万元，外贸出口商品收购总值4946万元。