牟平县手工业历史悠久，《禹贡》中有青州“丝”记载；西汉在东牟县置盐官、铁官，煎制食盐，即山铸造。隋开皇年间有黄银开采。明朝于祥山开采铁矿，烧制砖瓦、石灰。清朝，手工业产品遗留较多，宁海绸驰名中外。烟台开埠以后，境内绣花和发网业兴起；同时，由于洋货入口，本地较大工业无发展机会.建国初工业品几乎全赖外地输入，后渐转为多种产品大量出口。1952年，手工业占工业户数的95.6%。固定资产原值为120万元。工业企业劳动生产率每人平均为1747元。工业总产值240万元，占工农业总产值的3.4%。1956年手工业社会主义改造，手工业户基本加入生产合作社或公私合营。开始应用蒸汽，内燃和电力机械，工业总产值是1952年的5倍。50～60年代，多为一厂数种产品。70年代逐步发展为专业生产，多数机械化作业。同时，开拓新的产品项目，产销范围扩大。1969年，全县工业企业固定资产原值797万元。工业企业劳动生产率每人平均为5752元。工业总产值达到2747万元，完成利税总额143万元。1978年，工业企业劳动生产率每人平均为6315元。全县工业企业固定资产原值，工业总产值、完成利税总额分别是1969年的8.2倍、5.2倍和10.7倍。1983年，改革管理体制，开放搞活经济，发展横向联合。工业发展较快。同年，全县工业企业固定资产原值达到14569万元。工业企业劳动生产率每人平均为8465元。工业总产值达到29078万元，完成利税总额2837万元。
乡镇企业：1958年起步，工业产值为359万元。“三年困难”时期，多数下马。1962年社办工业产值下降到55万元。村办工业60年代起步。1965年队办工业产值为700万元。70年代乡镇村办工业发展较快。1978年，全县社队工业产值达到4949万元，其中社办工业产值为3022万元。80年代，成为牟平工业主体。1984年，乡镇、村工业产值分别为4826.6万元、11709万元。乡村工业产值占全县工业总产值的45.7%，1985年占近50%。
至1985年，全县有矿山、冶金、机械、供电、电器、建材、化学、纺织、缝纫、皮革、食品、工艺美术、木材加工、五金加工、印刷、造纸、衡器，仪表，塑料加工、橡胶加工、饲料、包装等工业2458家，从业70570人。占总人口的11.6％。所产酒类、丝绸、棉纱、纸张、糕点、服装、鞋帽、机械、电器、灯具、铁锁、水泥。食盐等产品质量达到省优和部优，销往国内外。1985年，全县工业企业有国营28家。从业9376人.固定资产原值8282.7万元，产值14091万元；县办集体工业27家，从业7036人，固定资产原值5288.6万元，产值10929万元；乡镇办集体工业123家，从业15926人，固定资产原值4849.7万元，产值6902万元；村办集体工业1242家，从业33241人，固定资产原值4285.5万元，产值19006万元；个体工业1009家，从业3064人。资金209万元，产值849万元；其它工业29家，从业1927人。固定资产原值906万元，产值212万元。全县工业企业劳动生产率每人平均为11379元。工业产值(不含个体和其它)50928万元，占工农业总产值的69.7%。年利税总额达到4446万元。乡镇以上重工业产值13194万元，占41.3%；轻工业产值18728万元，占58.7%。