牟平城地居烟台，威海之间，扼东进要道，是历代兵防重镇。金置宁海军。明置宁海卫。清设宁福营。民国纪元后，土匪作乱方息，军阀混战又起。
“七七”事变后，国民党游击队四起。日军占领牟平城，设据点，推行其所谓“强化治安”。
民国27年(1938)，雷神庙战斗打响了胶东抗日的第一枪，在中国共产党的领导下，牟平县开始建立抗日武装，各抗日救亡团体纷纷成立。牟平独立营、文西独立营、东海主力部队在广大民兵的密切配合下，经过20多次战斗，于民国34年(1945)8月解放了牟平全境。
民国36年(1947)10月，国民党五十四师进入牟平县境，不几日窜回烟台。境内北部沿海村庄形成拉锯局面。孙振先部和还乡团在祁山区和象岛区制造了骇人听闻的“大花鞋事件”和“象岛惨案”，71人惨遭杀害。次年10月，象岛和祁山区北部沿海各村重新获得解放。
建国后，中国人民解放军派有部队在境内驻防，构筑工事，修建机场．建立军民联防。牟平的军事地位愈加重要。