【地理位置】 海阳市位于山东半岛南部，地跨东经120°50′～121°29′，北纬36°16′～37°10′，东邻乳山、牟平，西接莱阳，北连栖霞，南濒黄海，西南隔丁字湾与即墨相望。城区距烟台市119公里、威海市150公里、青岛市120公里，离济南市420公里，至北京市883公里。
【建置隶属】 海阳历史悠久。据境内古文化遗址出土文物考证和史籍记载，早在新石器时期，境内就有人类聚居。西周时属莱国，东周时属齐国，秦时属齐郡腄县，西汉时属青州琅琊郡长广县、东莱郡昌阳县。其间，长广县治设于今发城，昌阳县治设于今庶村。东汉时属青州长广郡长广县、东莱郡昌阳县。建安五年（200年）置长广郡，郡治设于今发城。魏、晋时属青州长广郡长广县、东莱郡昌阳县。南北朝时期，东魏时属光州东牟郡观阳县、东莱郡昌阳县，兴和年间（539～542年）置观阳，治所设于今发城；北齐时属光州长广郡文登县、东莱郡昌阳县。隋代属青州牟州观阳县、东莱郡文登县和昌阳县。唐代属河南道东牟郡牟平县、莱州昌阳县。其间，唐武德六年（623年），于今郭城设廓定县治，不久即废。后因“廓”、“郭”音近，沿用中将“廓”字的“广”旁去掉，变为郭城；唐贞观元年（627年），废观阳不复设，故名废城，后演变为发城。后唐庄宗年间（923～925年）改昌阳为莱阳。宋代属京东东路东牟郡牟平县、莱州莱阳县。金代属山东东路宁海州牟平县、莱州莱阳县。元代属山东东西道宁海州牟平县、益都路总管府莱阳县。明代属山东布政使司登州府宁海州、莱阳县。明洪武三十一年（1398年），于张家庄（今凤城）设大嵩卫，并先后于境内设海阳守御所、大山备御千户所、乳山寨巡检司、行村寨巡检司。清代属山东省登州府。清雍正十三年（1735年）裁卫设县，因县治处嵩山之阳、黄海之北，故名海阳。中华民国时期，国民政府时先后属山东省胶东道、东海道、山东省政府、山东省政府第七督察专员公署、鲁东行署；抗日民主政府时属山东省政府胶东区行政主任公署（后称行政公署）、东海专署及中海专署。中华人民共和国成立后，依次属山东省文登专署、莱阳专署、烟台专署、烟台地区革委、烟台地区行署、烟台市。1996年4月撤县设市，仍属烟台市。
撤卫设县之始，海阳设4乡、40社、815村，县辖乡，乡辖社，社辖村。清末增至45社，乡、村建置未变。1928年废乡、社建置，时为县辖区，区辖村。1932年，改12个区为6个区和1个县辖镇。时为县辖区（镇），区辖乡（镇），乡（镇）辖村。
1941年3月，胶东行政联合办事处将三区及二区的岠嵎、界河两乡划归牟海行署（县级，后改为乳山县）。同年4月，海阳县抗日民主政府成立后，划为7个区。1942年9月，全县划为12个区2个县辖镇，时为县辖区（镇），区（镇）辖村。1943年春，全县划为14个区。
1944年12月，牙前县成立，海阳县的发城、郭城、徐家店、林寺、长沙等5个区划归牙前县，海阳县调整为12个区。1950年4月23日，牙前县撤销，其建县时划入的5个区回归海阳县。
1951年区下设乡，全县17个区，160个乡。1955年，全县调整为13个区（镇），辖139个乡、746个村。
1958年，撤区与乡镇，设15处人民公社，村改称大队。同年10月，乳山县撤销，夏村、唐家、海阳所、白沙滩、乳山寨等5处人民公社划归海阳县，时辖20处人民公社、916个大队。11月28日，改公社为乡镇，设3镇、17个乡，辖916个村。1959年春，又将3镇17乡改为20处人民公社，不久调整为17处人民公社，村又改称大队。1962年1月，乳山县重建，其原划入海阳的村庄复归乳山县。全县调整为18处人民公社，辖731个大队。
1965年，全县调整为11处人民公社。1966年划为17个区，辖124处人民公社、731个大队。
1968年3月，取消区辖公社制，改17个区为凤城、留格庄、大辛家、盘石店、朱吴、高家、郭城、发城、徐家店、取水、黄崖、小纪、二十里店、大阎家、辛安、行村、东村（1981年改为镇）等17处人民公社。1980年，辖732个大队。
1984年4月，裁公社设乡镇，全县划为留格庄、朱吴、辛安、大山所、二十里店、大阎家、高家、黄崖、山西头、战场泊、北埠后、泉水头、赵疃、南城阳等14个乡及东村、凤城、大辛家、郭城、盘石店、发城、徐家店、小纪、行村等9个镇。大队又改称村。
1995年10月，撤销战场泊、黄崖、南城阳3个乡。全县时有20处乡镇：朱吴、大山所、高家、山西头、北埠后、泉水头、赵疃等7个乡及东村、凤城、大辛家、郭城、盘石店、发城、徐家店、小纪、行村、留格庄、辛安、二十里店、大阎家等13个镇。
1996年4月29日撤县设市，所辖乡镇未变。2000年12月调整乡镇，全市划为东村、方圆两个街道，海阳经济开发区，旅游度假区及二十里店、小纪、行村、辛安、大阎家、凤城、留格庄、盘石店、朱吴、发城、郭城、徐家店等12个镇，辖732个行政村（752个自然村）。2002年8月，成立碧城工业区，为中共海阳市委、海阳市政府派出机构。2003年5月，经省人民政府批准，撤销凤城镇，设立凤城街道。至此，全市划为3个区、3个街道和11处镇，所辖行政村数未变。