西汉时期，垦利县域还在渤海之中。公元11年(西汉末期王莽新朝始建国三年)，
黄河由千乘入海，至唐朝末年改道北流，历经800余年，海岸线向北和东北推进近50
公里，今县域西、中部地区形成陆地。
元朝末年，始有登州府栖霞县苇筐庄张氏民户迁至大清河东岸垦居，后又有宋氏
自河南省归德府商丘县迁入，均系原地官属请住户，后来渐成村落。如董集乡的大请
户、南请户、东请户及宁海乡的宋家庄都是那时形成。
明朝初期，为发展农业生产，封建统治者推行“移民就宽乡”的民垦政策。明洪
武、永乐年间，官府自山西洪洞、直隶枣强等县，分批迁民定垦，遂形成县域西南部
现董集、胜利、胜坨、郝家、宁海、高盖等乡102个村庄。这些移民中，共有张、宋
、王、董、薛、陈、傅、秦、高、周、李、宫、车、许、程、胡、刘、罗、盖、韩、
任、郑、丘、崔、巴、苟、姜、尚、杜、褚、史、康、郝、侯、岳、迟、樊、徐、缪
、杨、赵、耿、于、邵、胥、蔡、常、路、白、卞、吴、梅、冯、纪、宁、袁、孙、
卜、孔、孟等60多个姓氏。
人口的另一个来源，就是外来的盐民、盐商、灶户、逃荒户。本县许氏家谱记载
，董集乡后许村的许氏居民，始祖乃为淄川县紫草窝绅士，因从业盐卤差商，明洪武
初年迁居宁海渔场(现胜坨乡小宁海村附近)立籍。宁海乡纪冯村的纪氏居民，始祖为
浙江杭州府仁和县盐监，明初迁居利津县城西关，同年迁至大清河东岸建村，督办丰
国盐场事。胜坨乡的皇殿村和董集乡的窑上盖、小官庄，其王、盖氏，原籍东昌府临
清州和滨州，迁此以烧窑、种菜为业，后渐成村落。胜利乡的卞家、路家，是因逃荒
避难，分别自博兴、章丘迁此定居渐成村落的。
1855年(清咸丰五年)，黄河夺大清河入海。此后，东部和东北部出现大面积黄河
新淤地，土质肥沃、野生植物繁茂，外地农户纷纷迁此垦荒谋生。1900年(光绪二十
六年)，宋金环等21户农民自河北省南皮县迁入县域荒洼处定居，以垦荒、采集野禾
为生，形成现西宋乡二十一户村。邻近寿光、利津、潍县、沾化、无棣、蒲台、广饶
、博兴、惠民、阳信等县的贫困农民，更是纷纷前来垦荒种地，形成今垦利镇、高盖
、西宋等乡的某些村庄。
民国时期，有两次较为集中的移民活动。第一次是1930年(民国十九年)，国民党
部队二十师五十九旅赵新德部，来县域东部实行军事屯垦，同时招募外地许多灾荒农
户为其佃垦。现垦利镇南羊栏子村，是当时屯垦功劳兵局子处；永安乡的人字局村，
是当时屯垦部队的治安局子所在地；下镇乡二十师村和惠鲁村，是原屯垦部队某团的
军管地和惠鲁学田地；建林乡生产村，是军屯时佃农的集中垦殖地。1937年“七七事
变”后，军屯部队撤走，田地归属佃农或垦荒户，渐成村落。第二次是1935年(民国
二十四年)，黄河自鲁西鄄城林埠决口，10余县受灾，国民党山东省政府为安抚灾民
，将鲁西灾民4200余人分编成组，分批迁入县域东部，以序数排列，先后建立29个村
庄。
1941年垦区解放后，民主政府号召邻近县的贫困农民来县域东北部开垦荒地，发
展生产。广饶、利津、滨县、博兴、寿光等县的农民慕名而来，先后形成40多个自然
村庄。1949年鲁西南发生水灾，又有东平、巨野、阳谷、寿张、梁山、嘉祥等县灾民
3000余人迁来垦利，分别被安置在现新安乡的友林、新林、富林、丰林等村。1950年
，山东省政府决定将东平湖蓄洪区的东平、长清、平阴等县11597人迁至垦利定居，
分别被安置在罗镇、临河两个区。1958年，因东平湖扩展蓄洪区，又由梁山迁来移民
5200人，安置利林、东增林、西增林、新育林等7个村。1961年，经省、地批准，由
广饶北部迁至垦利农户2024户，9190人，渡荒自救，不久建立新安人民公社。1968年
，山东省革委、省军区指示，由东平湖区又迁至垦利移民1316户，6948人，分别被安
置在永安、下镇、建林、西张、新安、民丰、西宋7个公社的53个生产大队。到1969
年6月，自愿返回974户，5455人。建国后，外地累计迁至垦利移民达30480人。