墨子把他所从事的事业叫作“为义”，“为义”的核心内容就是“兴天下之利，而除天下之害。”B65在这种指导思想的基础上，他提出了“尚贤”、“尚同”、“兼爱”、“非攻”等十大政治主张，系统提出了积极救世的改革方案。考墨子一生，栖栖皇皇，坐无暖席，一面聚徒讲学，传授其思想，一面奔走于列国之间，积极游说，期望在全社会实现其政治理想。在游说过程中，他“凡入国，必择务而从事焉，”B66即根据各国的具体情况，有针对性地提出他的主张：“国家昏乱，则语之尚贤，尚同；国家贫则语之节用、节葬；国家熹音湛湎，则语之非乐、非命；国家淫僻无礼，则语之尊天事鬼；国家务夺侵凌，则语之兼爱非攻”。B67墨子的游说活动主要在楚国、宋国、齐国和卫国进行，主要游说对象是各国国君和掌握重权的王公大臣。他还推荐不少弟子到这些国家出仕为官，在一定程度上实现了他的某些政治主张。
一、在鲁国
墨子的祖国——小邾国，在墨子出生时即已成为鲁国的附属国。墨子生于斯，长于斯，在鲁国求学修身，创立墨家学派，建立起墨家领袖的地位，因而对鲁国怀有深厚的眷恋之情，很想为鲁国的强大贡献力量。然而鲁国毕竟是儒家学派的大本营，有许多儒家弟子在鲁为官，墨家的发展就不能不受到很大限制。尽管如此，墨子还是尽可能通过游说鲁君，宣传自己的主张。
有一次，鲁穆公B68急切询问墨子说，我很担心齐国要来攻打我国，不知鲁国可否有救？墨子十分肯定地回答，只要采取措施，鲁国的危难是完全可以解救的。他要穆公以史为鉴，列举出夏禹、商汤、周文王、周武王三代圣君，之所以从百里诸侯成为天下共主，是因为他们“说忠行义”；夏桀、殷纣、周幽王、周厉王等三代暴王则“仇怨行暴失天下。”B69然后他恳切地希望穆公“上者尊天事鬼，下者爱利百姓，厚为皮币，卑辞令，亟遍礼四邻诸侯，驱国而以事齐”。B70只有这样，鲁国才能免于衰亡。
有一次，鲁穆公把墨子请到宫中，请教遇到的一个大难题：他有两个儿子，一个好学，一个好分财物给人，不知立哪一个做太子更好？墨子并没有直接回答穆公的问题，而是给予分析。他认为好学和好分财物予人者可能是表面现象，也可能仅仅是为了得到更多的赏赐和取得别人的赞誉。墨子意味深长地说：“钓者之恭，非为鱼赐也；饵鼠以虫，非爱之也，”B71希望穆公把他两个儿子做事的动机和效果联系起来全面考察，不要轻易作出谁优谁劣的判断。
居鲁时，墨子曾推荐弟子公尚过到越国做官。越王听到公尚过对墨子主张的阐述后很高兴，表示愿意“裂故吴之地五百里以封子墨子”，B72并为公尚过“束车五十乘，以迎墨子于鲁”。B73当墨子得知越王并不打算采纳他的主张后，严厉批评公尚过“不唯越王不知翟之意，虽子亦不知翟之意。”他明确告诉公尚过：如果越王采纳我的主张，“翟将往，量腹而食，度身而衣，自比于群臣，奚能以封为哉！”B74如果越王不用我的主张，我还去做他的臣属，那就是出卖了墨家的道义，因而决不可为。
二、在楚国
墨子认为，“今天下好战之国，齐、晋、楚、越”。B75为了实行“兼爱”、“非攻”的主张，墨子曾多次游楚，希望楚惠王（前488——前432年在位）能够采纳自己的建议，放弃对外侵略扩张的政策。
约在墨子壮年时期，鲁国的著名工匠公输盘（即鲁班）受楚国之邀，为楚国造成了攻城的重要器械——云梯，楚王打算使用这种新式器械攻打宋国。“子墨子闻之，起于齐，行十日十夜而至于郢，见公输盘”。B76墨子质问公输盘：“宋何罪之有？荆国有余于地，而不足于民，杀所不足，而争所有余，不可谓智。宋无罪而攻之，不可谓仁。知而不争，不可谓忠。争而不得，不可谓强。义不杀少而杀众，不可谓知类。”B77公输盘被说服后就带墨子见楚惠王。墨子对楚王说，楚国方圆五千里，物产富饶，却去攻打一个无罪的穷国、弱国。就好比是富人“舍其文轩，”窃邻人“敝舆”；“舍其锦绣”，窃邻人“短褐”；“舍其梁肉，”窃邻人的“糠糟”，是十分不明智的行为，并断定楚之攻宋“必伤义而不得”。惠王虽然佩服墨子的道理讲得精妙，但仍然迷信云梯威力，不肯放弃攻宋的企图。于是墨子“解带为城，以牒为械，公输盘九设攻城之机变，子墨子九距之。公输盘之攻械尽，子墨子之守圉有余”。B78楚王既见攻守演习的胜败，又得知墨子已派出禽滑等三百人，持守圉之器在宋城上等待楚军进攻，只好取消攻宋的计划。“止楚攻宋”是墨子以其非凡智慧与胆识，成功地推行他的“非攻”主张的范例。
楚惠王五十年（公元前439年），墨子又来到楚都郢城，向惠王献上自己的著作。惠王读后口头上称赞墨子著作是“良书”，但并不打算采纳墨子的主张，只是希望墨子留在左右，博一个“乐养贤人”的美名。墨子则回答说：“道不行不受其赏，义不听不处其朝”，B79既然大王不能采纳我的主张，我只有告辞。后来鲁阳文君又追上墨子，传达楚王旨意，要封墨子“书社五百里”，墨子“不受而去”，B80表现了墨子坚定的做人处事原则：不把功名利禄置于道义之上。他所关心的只是墨家之义能否实现，而决非其他。
三、在宋国
宋国乃是是殷纣王之庶兄微子启（开）的封国，B81春秋末年已降落为三等弱国，又地处四战之地，为了在夹缝中生存，不得不朝秦暮楚，在大国之间左右摇摆。墨子既为殷后，当然要把宋视为祖宗之邦，寄希望于宋国君臣推行他的十大政治主张，必然密切关注宋国的内政外交和国家状况。先是为止楚攻宋，他不仅派出以大弟子禽滑为首领的三百多个弟子携带器械为宋守城，而且不辞劳苦，千里跋涉，亲到楚都说服楚惠王不再攻宋；后来又推荐不少弟子到宋国从政为官，甚至他自己也可能一度接受宋昭公的敦请，出任大夫，B82并作为宋国的使节出使卫国。B83大约在宋昭公末年，戴硚为宋大宰，但司城皇喜（即子罕）受到昭王重用，日益权重，二人发生权柄之争。后昭王又企图削去子罕大权，未果，反被子罕所执，终遭杀戮。B84遂形成子罕在宋国专政的局面。大约在子罕专政的同时，可能由于墨子反对子罕“执君”，“逐君”，也可能由于墨家在宋国已有一定势力，对子罕执政造成一定威胁，或者二者兼而有之，墨子遭到子罕的逮捕、囚禁。B85后子罕慑于墨子的声望，也由于墨子弟子的奋力营救，子罕不久就释放了墨子，但墨子从此难以在宋立足，很可能在离开后就再也没有回到宋国。
四、在卫国
卫，也是弱国、穷国，但自灵公以来，国君和贵族大臣多荒淫奢侈，溺于享乐，荒于政事。墨子曾接受宋国使命出使卫国，B86亲眼目睹了卫国君臣奢侈无度的行为，于是十分诚恳地告诫卫国大臣公良桓子：作为小国，卫国处于齐、晋两个大国之间，就好像穷家处在富家之间一样，穷家只有勤俭持家，精打细算，才能勉强度日，“贫家学富家之衣食多用，则速亡必矣”B87他进一步为公良桓子筹画，不如裁撤身边那些太多的车马、美女，而用节省下来的钱“畜（蓄）士”，B88以求自身和国家的安全。
五、在齐国
齐从周初分封直到战国之季，都是数一数二的大国、强国。齐、鲁互为邻国，双方的冲突斗争甚至战争从春秋后期接连不断。仅就墨子生年所发生的齐侵鲁之战就有：齐宣公四十四年（前412年），“田白攻鲁，取莒、安阳”；B89齐宣公四十八年（前408年），“齐攻鲁取成阝”B90；齐景公十一年（前394年）“齐取鲁之最”（曲阜东南）。B91墨子为了说服齐国君臣，遏制齐国的侵略野心，曾采取了多种措施：
（一）派胜绰出任项子牛的部下
鉴于项子牛是齐国率兵侵鲁的主要将领，墨子于是派遣弟子胜绰去项子牛军中任职。项子牛任命胜绰担任高级参谋，给予丰厚的俸禄。墨子本来打算让胜绰施展辩才，说服项子牛停止攻鲁，但事与愿违，胜绰不仅未能尽职劝谏，反而追随项子牛“三侵鲁地”B92这使墨子十分气愤，立即派人请项子牛退回胜绰，并严厉批评胜绰是“言义而不行，是犯明也”；“非弗之知也，禄胜义也”。B93
(二)游说项子牛
在又一次齐将伐鲁的时候，墨子亲自出马来见项子牛，直截了当地告诉项子牛：“伐鲁，齐之大过也”。B94然后他列举了春秋时代吴伐越、伐齐，晋智伯伐范氏、中行氏的后果是：“诸侯报其仇，百姓苦其劳，而弗为用，”“国为虚（墟）戾（砾），身为刑戮也。”B95最后墨子告诫项子牛：“大国之攻小国也，是交相贼也，过必反于国。”B96
（三）游说齐大王
齐执政田和于齐景公元年（前404年）被周威烈王封为诸侯。墨子在晚年来到齐国，受到齐大王的接见。墨子深知刚愎自用的齐大王权势炫赫，决不会轻易听从别人的劝告，于是一开始就向齐大王提出了异乎寻常的问题：“今有刀于此，试之人头，卒然断之，可谓利乎？”B97当齐大王不假思索地回答此刀当然锋利后，墨子立即作第二次发问：“刀则利矣，孰将受其不祥？”B98齐大王思索后回答：“刀受其利，试者受其不祥”？B99说到这里，墨子话锋一转，质问齐大王：“并国覆军，贼杀百姓，”B100谁又接受这不祥的惩罚呢？齐大王至此才明白了墨子谈话的真实用意，无奈地承认自己要为发动的侵略战争承受一切不祥的后果。墨子虽然手无寸权，但以其机智提问和强大的逻辑力量折服了不可一世的齐大王，取得了道义上的胜利，墨子可谓雄辩家。
六、老而至楚
墨子大约在晚年来到楚国的鲁阳，B101与鲁阳的封君鲁阳文君B102有过较长时间的交往。鲁阳文君曾嗣父为楚司马，深受惠王信赖，权重一时，可能此时卸任回到自己的封地。当他得知“北方贤圣人”B103墨子率弟子风尘仆仆到达鲁阳时，非常高兴，待以上宾之礼，视作难得的师友，多次向墨子请教疑难问题。
有一次，鲁阳文君对墨子说：有人告诉我说，忠臣就是叫他低头就低头，叫他抬头就抬头；平常居住很平静，呼叫时才答应。先生认为这是忠臣吗？墨子决然地告诉他，刚才您所说的所谓忠臣不过是影子和回声，根本不是什么忠臣，“所谓忠臣者，上有过，则微之以谏；己有善，则访之上而无敢以告。外匡其邪，而入其善。尚同而不下比，是以善善在上，而怨仇在下；安乐在上，而忧戚在臣”。B104不久，鲁阳文君又向墨子请教风俗民情。他告诉墨子，楚国南部有一个“桥”国，长子出生后，就被杀死吃掉，认为这样做“宜弟”；味道美就把婴儿肉献给国君，国君喜欢就奖赏婴儿的父亲。那么这不是恶俗吗？墨子则回答说，即使像我们中原各国的风俗恐怕也与这个“桥”国差不多：父亲因攻战而死，就奖赏他的儿子，这与吃了儿子奖赏他的父亲又有什么区别！他进而指出：“苟不用仁义，何以非夷人食其子也”？B105
后来鲁阳文君因贪图宋、郑之间的大片荒地，准备兴兵攻打郑国。墨子听说后坚决加以劝止。他问鲁阳文君，假如在您管辖的鲁阳封地内，“大都攻其小都，大家伐其小家，杀其人民，取其牛马、狗豕 ……”B106您又会怎样做呢？鲁阳文君不假思索地回答：鲁阳四境之内都是我的臣民，如果有人胆敢攻打掠夺，我一定要重重地惩罚他们！墨子紧接着说：上天兼有天下，就象您拥有鲁阳四境一样，“今举兵将以攻郑，天诛其不至乎？”B107面对即将降临的可怕的“天诛”，鲁阳文君仍执迷不悟地认为：“我攻郑，顺于天之志。郑人三世杀父，天加诛焉，使三年不全，我将助天诛也”。B108墨子予以反驳说：上天已使郑国三年不顺利，上天的惩罚也已经够了。您现在说什么我进攻郑国，是顺应上天的意志，这就好比有一个儿子凶顽不成器，所以他的父亲鞭打他，而他的邻居也举起木棒击打这个儿子，还说：“吾击之也，顺于其父之志。则岂不悖哉！”说到这里，鲁阳文君似乎有了一些醒悟。墨子进一步劝道，进攻邻国，杀害它的人民，掠取它的牛、马、粟、货、财，还把这些事写在竹帛上，镂刻在金石上，铭记在钟、鼎上，传给后世子孙说，战果没有人比我多！至此鲁阳文君真正认识到攻郑的大错，慨然叹道：“然，吾以子之言观之，则天下之所谓可者，未必然也。”B109约在周安王末年，墨子去世，享年八、九十岁。