《韩非子.显学》指出：“世之显学，儒墨也。儒之所至，孔丘也；墨之所至，墨翟也。”孟子也说：“圣王不作，诸侯放恣，处士横议，杨朱、墨翟之言盈天下；天下之言，不归杨则归墨。”①可知墨子及其创立的墨家学派在先秦时期曾在很长一段时间与孔子及其创立的儒家学派处于并驾齐驱、分庭抗礼的显赫地位，这绝不是偶然的。
一、墨子的思想主张符合时代的潮流
春秋战国之际，社会处于大变革之中：奴隶、平民反对奴隶主阶级的斗争风起云涌，阻碍社会生产力发展的大奴隶主贵族土地所有制逐渐被土地私有制所代替，阶级关系也发生巨大变化：奴隶主阶级日益没落，新兴地主阶级蓬勃兴起。一些平民和奴隶在斗争中，逐步摆脱了奴隶制的束缚，成为农民和小手工业者，比过去有了较多的自由和积极性。急剧变革的时代要求振聋发聩的启蒙思想，劳动群众的力量在社会变革中发挥了重要作用，也必然要在社会思
想政治领域有所反映，因而产生了“政之所兴，在顺民心；政之所变，在逆民心”的民本倾向。在这样的历史条件下，以启蒙性和人民性为主要特点的墨子学说，不仅得到了刚刚翻身获得一定自由的广大自耕农和手工业者的热烈拥护，而且也被那些招贤纳士、图谋国家富强的各诸侯国的统治者所宽容。这就是墨子学说成为天下显学的社会历史原因。
二、墨子创立了先秦时代最优秀的社团
墨子以非儒起家，他的思想很快成为先秦的“显学，除了他的思想激进、口号响亮之外，还依赖于一个组织严密、富于战斗力的墨家团体。
墨子一手创立的墨家团体是当时一个庞大的民间社团组织，它有杰出的领袖、严密的组织系统、严明的纪律和严格的训练。墨家团体既是私人学校，又是军事化的战斗组织，因而具有很强的战斗力。
从领袖方面看：墨家学派的创始人墨子，出身于手工业者阶层，学识渊博，勤于实践，意志坚定，吃苦耐劳，不仅是伟大的学者、卓越的教育家，又是非凡的社会活动家。墨子去世后，先后担任墨家钜子(领袖)的孟胜、田襄子、腹黄享都是墨
家杰出的人物，都有很高的威望和绝对的号召力。
从组织系统看，墨家组织严密，分工明确。组织上钜子是最高领袖，墨家任何成员对钜子必须绝对服从。以下分为财务、执法、成员训练和分派三大子系统。墨家的财务来源，主要由本组织成员缴纳，然后由财务人员统一管理使用。至于工作上的分工，墨子根据弟子的性格和能力，把他们分成谈辩、说书、从事三组，先进行严格训练，再分派到各地去工作。
从管理、控制方面看，墨家一方面由钜子率领成员从事各种活动，另一方面派遣成员到各国去参政。全体成员除服从钜子命令外，还必须遵守“墨者之法”。墨家执法如山，赏罚严明，有功者必赏，有罪者必罚，任何人不得徇情枉法。
从训练方面看，墨子有一套完整的训练方法和教学课程。从今存《墨子》53篇看，〈墨辩〉6篇以及〈法仪〉、〈天志〉等是“谈辩者”的教材；自〈尚贤〉以至〈非命〉等23篇，则是“说书者”的教材；而〈备城门〉以及诸篇则是“从事者”的教材。教材虽然不同，训练方法也有异，训练的目标则是一致的，即要求弟子们必去六种偏狭的情绪，做到“默者思，言则诲，动则事……手足口鼻耳目，从事于义”，人人成为“言必信、行必果”的“兼士”。墨子就是率领这样一个有理想、有目标、有组织、有纪律的庞大团体四处呼号，积极救世，逐步把墨学推上“天下显学”的地位。