墨子作《天志》、《明鬼》，表现了他具有宗教唯心主义的思想倾向。但墨子提倡“尊天”、“事鬼”，其根本目的在于实现他提出的“兼相爱，交相利”、由乱世达到治世的社会政治理想他的整个人生观是积极入世的，而不是消极出世的，而且他对于天和鬼神还抱有相当程度的怀疑，因而墨子不是宗教家。
一、“尊天”、“事鬼”主张的思想来源和缘由
墨子提倡“尊天”、“事鬼”是便其民俗，其思想来源就是当时盛行于世的宗教迷信思想。考战国之初，天、鬼迷信虽开始动摇，但还是社会的统治思想。终春秋之世，从天子、大臣到平民、奴隶，其思想总体上仍未脱出“天”、“帝”是宇宙的主宰、鬼神能祸福于人的藩篱。如孟子说：“天降下民，作之君，作之师”。B126具有进步思想的晋乐师师旷承认“天生民而立之君”。B127即使春秋时期最有名的进步人物，主张“天道…非所及”B128的郑国执政大臣子产，也承认鬼神存在。他既劝说韩宣子要祀“其神化为黄熊”的鲧，又肯定伯有（姓良名霄，伯有是其字）鬼魂的存在，并立其子为大夫“以抚之”，认为“鬼有所归，乃不为厉”，“匹夫匹妇强死，其魂魄犹能冯（凭）依于人，以为淫厉。况良霄……从政三世矣”。B129虢国史嚣说：“神，聪明正直而壹者也，依人而行。”B130虞国宫之奇也认为：“鬼神非人实亲，惟德是依”。B131史、宫二人都认为鬼神还具有聪明正直、赏善罚恶的性格。墨子继承了这一思想，但墨子讲“尊天”、“事鬼”，其根本目的不在宣传迷信，愚弄群众，而是把它作为一剂治乱的药方。《墨子.鲁问》说：“国家淫僻无礼，则语之尊天事鬼。”“淫僻无礼”的表现是：“大则欺小也，强则侮弱也，众则贼寡也，诈则欺愚也，贵则傲贱也，富则骄贫也，壮则夺老也。是以天下之庶国，方以水火毒药兵刃以相贼害也。”B132又说：“三代圣王既没，天下失义，诸侯力正（政）。是以存夫为人君臣上下者不惠忠也，父子弟兄之不慈孝弟长贞良也。正长之不强于听治，贱人之不强于从事也。民之为淫暴寇乱盗贼，以兵刃毒药水火，退（追）无罪人乎道路率径，夺人车马衣裘以自利者，并由此作。是以天下乱。”B133由于“淫僻无礼”造成天下大乱，那么是什么造成了“淫僻无礼”呢？墨子认为，“皆以疑惑鬼神之有与无之别，不明乎鬼神之能赏贤罚暴也。”B134因“天下之士君子之于天也，忽然不知以相儆戒”。B135即凡从事淫暴、寇乱、盗贼的勾当，从事那些不仁不义、不忠不惠、不慈爱不孝的无礼行为，都是因为心中没有天，没有鬼神的存在，不明白天与鬼具有赏善罚恶的能力。因此墨子作《天志》、《明鬼》，提倡“尊天”、“事鬼”，以解决“国家淫僻无礼”这一乱源。
二、“天”与“天志”
墨子在《天志》上中下三篇中，对天和天志作了全面论述。归结到一点，“天”是墨子之“法仪”（度量天下人的标准），“天志”即墨子之志。
（一）“天”为创造宇宙万物的最高神明
天为何物？墨子认为，天是创造之母，天创造了包括人在内的宇宙万物。“古者天之始生民，”B136人是天创造的。天为了人的利益。又作了如下创造：“以脋（离）为日月星辰，以昭道之（照明引导人民）。制为四时春秋冬夏，以纪纲之（以作为人民劳作休息的常规）。陨降雪霜雨露，以长遂（生长）五谷麻丝，使民得而财利之。列为山川溪谷，播赋百事（广布各种事业）。为（置立）王公侯伯，以临司（监察）民之善否，使之赏贤而罚暴”。B137可见，天不仅创生人类，而且制定自然的结构和秩序，广开产业，设官分职，兴办人事，天具有创造万物的最高神明的地位。
作为宇宙间最高的神明，天具有最高尚的道德性：“今夫天兼天下而爱之，交万物以利之，若豪（毫）之末，莫非天之所为也，而民得而利之，则可谓厚矣。”B138天兼爱万民，交利万物，而爱、利正是墨家道德的实质表现。因此，“天之行广而无私，其施厚而不德，其明久而不衰”。B139天的道德是任何人不可类比、不可逾越的。
天还能赏善罚恶，予人以祸福：“爱利人者，天必福之；恶人贼人者，天必祸之”。B140“杀不辜（无罪）者，天予不祥。杀不辜者谁也？曰：人也；予不祥者谁也？曰：天也”。B141即使贵为天子，天也能施以赏罚：“天子为善，天能赏之；天子为暴，天能罚之”。B142可见天的赏罚带有普遍性，并且是无可逃避的。
在墨子看来，天还是政治的最高统治者。一般人认为，天子为政于天下 ，是政治上的最高掌权人。墨子却说，天子受政于天，只有天才是政治上的最高统治者。其理由是：“天下无（论）大小国，皆天之邑也，人无（论）长幼贵贱，皆天之臣也”。B143 “义者政（正）也，无从下之政（正）上，必从上之政（正）下”。B144在墨子看来，从庶人、士、将军、大夫、三公诸侯，以至天子，层层向上看齐，“天子又总天下之义，以尚同于天”。B145“……天子未得恣己（任由己意）而为政，有天政（正）之”。B146
（二）“天志”即墨子之志
“天志”即上天的意志，墨子所说的“天志”，就是他的治乱世的“药方”和他的社会政治理想。
首先，天是“义”的本源。墨子认为，义是“天下之良宝”B147、“天下之大器”。B148 “义者，正也”，B149 “义，利也”，B150义是公正的利，不论用于私人还是用于公众，都是合乎道德的。义用于施政，就是“义政”，必能利国利民：“今用义为政于国，人民必众，刑政必治，社稷必安，所为贵良宝也，可以利民也”。B151那么“义”从何出？墨子说：“义不从愚且贱者出，必从贵且智者出”。“然则孰为贵孰为智？曰：“天为贵天为知（智）而已矣。然则义果自天出矣。”B152 那么，“天之意，义之经也”。B153“顺天之意，义之法也”。B154其次，天之欲恶与墨子一贯倡导的主张完全相同。“天何欲何恶者也？天必欲人之相爱相利，而不欲人之相恶相贼也”。B155“顺天之意何若？曰：兼爱天下之人”。B156又说：“天之意，不欲大国之攻小国也，大家之乱小家也。强之暴寡，诈之谋愚，贵之傲贱，此天之所不欲也”。天还“欲人之有力相营，有道相教，有财相分也。又欲上之强听治也，下之强从事也”，如此以求达到“刑政治，万民和，国家富，财用足，百姓皆得暖衣饱食，便宁无忧。”B157可见，这些墨子再三申明“戒之慎之”、“不可不慎”、“不可不察”的“天意”，不过是墨子本人一贯倡导的政治主张的翻版：提倡“兼相爱，交相利，”反对“兼相恶，交相贼”；提倡“非攻”、患难相扶，和睦相处，反对恃强凌弱，穷兵赎武；提倡强力从事和事在人为，反对“有命”和懈怠职守。所谓天欲“刑政治，万民和，国家富，财用足”，这不正是墨子梦寐以求的理想社会吗？
（三）“天志”即最高“法仪”
墨子认为人们做事必须要有标准法则可循，才能把事情做好，即使发表言论，著书立说也必须先立下标准，才能分辨是非利害。他把标准法则叫作“法仪”，认为“天下从事者，不可以无法仪。无法仪，而其事能成者无有也。”B158上至王侯将相，下至庶民百工，做事一定要有个标准。那么什么可以作为治国的标准呢？墨子认为父母、师长、君王“仁者寡”，若以父母、师长、君王为法则，“此法不仁也”。B159他认为“天之行广而无私，其施厚而不德，其明久而不衰”，B160完全能够作为天下的标准和法则。换言之，“天行广”含有普遍有效的意义，“无私”、“施厚而不德”含有客观、公平的意义，“明久而不衰”表示明确而且长久有效。正因为天具有普遍有效性、客观性、公平性、明确性和长久性，所以它能成为人类行为的标准。在墨子看来，“既以天为法，动作有为必度于天，天之所欲则为之，天之所不欲则止”。B161而天的所欲或不欲，就是天意或天志。所以他在著作中写道：“我有天志，譬如轮人之有规，匠人之有矩。轮匠执其规矩，以度天下之方圆，曰：中者是也，不中者非也”。B162墨子就是拿“天志”当作规矩（法仪）去度量人类行为的：“子墨子之有天志也，上将以度天下王公大人为刑政也，下将以量天下万民为文学出言谈也。观其意行，顺天之意，谓之善意行，反天之意，谓之不善意行。观其言谈，顺天之意，谓之善言谈，反天之意，谓之不善言谈。观其刑政，顺天之意，谓之善刑政，反天之意，谓之不善刑政。故置此以为法，立此以为仪，将以量度天下之王公大人卿大夫之仁与不仁，譬之犹分黑白也”。B163墨子以“天志”作为人类言行的最高法仪，认为王公大人、天下万民只要依“天志”（兼相爱，交相利）行事，就不至于淫僻无礼。
三、鬼神观
墨子继承了殷商以来中国人“尚鬼”的思想，不仅相信鬼神的存在，而且对鬼神十分敬畏。专门作《明鬼》申述他的观点。墨子把古今的鬼神分作三类：“有天鬼、亦有山水鬼神，亦有人死而为鬼者”。B164为证明鬼神确实存在，他首先提出“感觉论”的原则：“天下之所以察知有与无之道者，必以众之耳目之实，知有与无为仪（标准、法则）者：诚或闻之见之，则必以为有；莫闻莫见，则必以为无”。B165从这种狭隘的经验主义出发，他列举了周、燕、宋、齐等国《春秋》所记载的有关传闻，如杜伯之鬼射死周宣王，人面马身的句芒传天帝之命，赐秦穆公十九年寿命，庄子仪之鬼荷朱杖击燕简公等，声称鬼神乃“众人所同见”，“众人所同闻”。B166其次，他还举出“足以为法”的“三代圣王”来证实鬼神不虚：“昔者武王之攻殷诛纣也，使诸侯分其祭，曰：‘使亲者受内祀，疏者受外祀’。故武王必以鬼神为有，是故攻殷伐纣，使诸侯分其祭；若鬼神无有，则武王何祭分哉！”B167
在墨子看来，鬼神比人类明智，甚至比圣人还明智。他说：“夏后殷周之相受也，数百岁矣。使圣人聚其良臣，与其杰相（杰出相国）而谋，岂能知数百岁之后哉？而鬼神知之。是故曰：鬼神之明智于圣人也，犹聪耳明目之与聋瞽也。”B168
鬼神最重要的特征是能监视人间一切，能公正地赏贤罚暴，并且具有强大的威力：“鬼神之明不可为幽间广泽山林深谷，鬼神之明必知之。”对于“吏治官府之不洁廉，男女之为无别者”，以及“民之为淫暴寇乱盗贼，以兵刃、毒药、水火退（追）无罪人乎道路率径，夺人车马、衣裘以自利者”B169都能看见。“鬼神之所赏，无小必赏也；鬼神之所罚，无大必罚之”。“鬼神之罚，不可为富贵众强、勇力强武、坚甲利兵，鬼神之罚必胜之”。B170在墨子看来，鬼神的监视与天相同，无处不在，无所隐蔽；鬼神的赏罚无论大小，该赏则赏，该罚则罚，而且鬼神的惩罚是任何人都无法抗拒的。即使如夏王桀、殷王纣“贵为天子，富有天下”，“人民之众兆亿，侯盈厥泽陵”，B171也难逃其诛罚。正因为如此，才能使人们“施行不可不董（正），”B172 “是以吏治官府不敢不洁廉，……民之为淫暴寇乱盗贼，以兵刃、毒药、水火，退（追）无罪人乎道路，夺车马、衣裘以自利者，由此止”。B173因为举头三尺有神明，人们常怀谨慎恐惧之心，就不至于胡作妄为，这正是墨子倡导“明鬼”的真实用意所在。
至于鬼神与天的关系，墨子虽未明说，但据《明鬼下》的记载，要处罚桀纣的不是鬼神，而是上天的意志：“天乃使武王至（致）明罚焉”。B174鬼神行事仍是遵循天的意志，鬼神的赏罚，也就是上天的赏罚。上天与鬼神是主使和服从的关系，上天发令，鬼神执行，因而“天志”与“明鬼”，其意相通。
四、对天、鬼的怀疑
墨子是当时的大科学家，重实际不重空谈，当他提出的天、鬼能“赏善罚暴”的有神论观点同实际生活发生矛盾，遭到学生怀疑、质问和反对时，他就不得不对自己的有神论说教，作出某种程度的限制和修正。
有一次墨子病了，他的学生跌鼻看他时问：“先生您认为鬼神什么都知道，能够降祸或赐福于人，善者得赏，恶者得罚，先生您是圣人，又怎么会得病呢？莫非您 说的话有什么不对吗？”墨子从容回答：“虽使我有病，鬼神何遽不明？人之所得病者多方，有得之寒暑，有得之劳苦，百门而闭一门焉，则盗何遽无从入？”B175他是说，信仰和祭祀鬼神，只能堵塞使人生病的一个漏洞。这等于说99%的生病原因，都不是鬼神所能决定，鬼神致病只占1%。这就对有神和无神两种观点采取了折衷调和的立场。
在关于“明鬼的讲演中，他还作出“若使鬼神请（诚）忘（无）”B176的无神论假定。他说假使鬼神真的没有，那么花费在祭品上的钱财也不是白白地倒在沟壑中扔掉，而是“可以合欢聚众，取（聚）亲于乡里，”B177即把本家族和同乡里的人欢聚在一起，大家痛痛快快地吃一顿，联络一番乡里亲情，岂不是大好事。墨子这种解释反映了他已从有神论转到了无神论的立场。
甚至在某些地方，墨子还斥责相信鬼神的荒谬：鲁国季孙绍与孟伯常共执国政，互不相信，却到丛林中的庙宇里祷告说：希望鬼神使我们和好。墨子说，“是犹舚（掩）其目而祝于丛社曰：‘苟使我皆视’，岂不缪（谬）哉！”B178
对于上天，墨子也不是一贯奉若神明。有一次墨子从鲁国到齐国去，半路上遇到一个相面算卦的“日者”，“日者”告诉他：“上帝今天在北方杀黑龙，您的脸长得黑，往北方去不吉利。”墨子不听这一套迷信说法，毅然北行，因恰碰上淄水暴涨不能过而返回。日者说：“我告诉您 不能北去您不相信，果然行不通吧！”墨子立即用归谬法给予驳斥：“南之人不得北，北之人不得南，其色有黑者，有白者，何故皆不遂也。且帝以甲乙杀青龙于东方，以丙丁杀赤龙于南方，以庚辛杀白龙于西方，以壬癸杀黑龙于北方。若用子之言，则是禁天下之行者也，是违心而虚天下也。子之言不可用也。”B179这说明墨子在日常生活中，还是坚持朴素唯物主义的立场，干脆抛弃有神论观点，不为上帝鬼神之类的谎言所欺骗。从这个意义上说，墨子实在不是、至少不是彻头彻尾的宗教有神论者，他对人格的天、鬼存在的信仰并不十分坚决。事实上，他的天鬼观是一种神道设教，是他企图改造社会和人心而采用的一种方法和策略。