薛城是古薛国所辖之地，历史悠久，属文化胜地。龙山文化和大汶口文化遗址遍布全区13处乡镇。沙沟五村遗址距今7000余年，邹坞安阳故城和南常故城遗址至今古迹犹存。隋唐时期邹坞镇中陈郝、张岭瓷窑烧制的瓷器畅销东南亚各国，被誉为民间第一窑，至今窑迹依稀可见。夏庄乡千山头奚仲造车处，虽看不到当年造车的痕迹，但奚仲造车处的遗址依然存在。
历史上各个不同时期，各类艺人不断涌现。薛城是山东快书的发源地，山东快书的创始人戚永立就出生在沙沟镇戚庄村。他依靠薛城这块沃土把山东快书这个曲种发扬光大，流传全国，一代一代地传下去，兴盛不衰，至今独称一派。薛城又是柳琴戏的发源地，陶官华桥村人华继芳于1870年(清乾隆四十五年)前后，把当年流传在社会上的“肘鼓子”，经过加工，与当地“拉魂腔”结合，形成了后来的柳琴戏。薛城又是电影《大浪淘沙》的作者朱道南和现代女作家张欣欣的故乡。
清末民初，薛城紧靠运河码头夏镇，津浦铁路又纵贯而过，作为本地水陆交通中心的薛城，成了各种外来文学艺术的中转站。京剧、豫剧、高跷、花船、花鼓、花灯等各种艺术形式，都是先在薛城扎下根，然后再向四方扩散。沙沟镇的骨牌灯舞、人灯舞，在全国独树一帜。金河乡的泥娃娃、邹坞镇的面人、张范乡的剪纸、陶官乡的席编在省内外享有一定声誉。早在几百年前，薛城就有临山和千山头诗赞出现。民国初年就有临城劫车案的鼓词和打袁家寨的戏曲，像这些不知名的作者薛城大有人在。
新中国建立后，薛城的文艺工作者曾多次创作各种形式的文艺作品，代表县、市、区赴专区和省参加文艺汇演，每次都有获奖作品。
新中国建立前，薛城没有专设的文化行政机构。建国后，临城县设立文教科。1956年3月，薛城县划归滕县，薛城设文化站。1962年，薛城又划归枣庄市。1963年，薛城办事处设文教卫生科，文化工作由文教卫生科管理。
1966年“文化大革命”初期，文教部门受到冲击，办事机构瘫痪。1972年4月重建文教科。1975年文教科改称文教局，文教局同时管理文化工作。1976年，文化教育分设，初建文化局。1982年精简文化机构时，又将文化、教育两局合并为文教局。至1989年，薛城区文教局再次分设为文化、教育两局。1990年，文化局直属文化事业单位有电影公司、薛城影院、薛城剧院、龙泉剧院、豫剧团、文化馆、图书馆、文化局劳动服务公司和13处乡镇文化(中心)站。