实行改革开放以前，薛城区商品出口种类及数量都很少，仅有一些少量的土产品、畜产品、轻工产品及粮油间接出口，一部分由贸易货栈收购后向市外贸土产分公司、畜产分公司交售，一部分由生产厂家或商贩销往徐州、微山、滕县等地。
1985年12月薛城区外贸公司成立后，区外贸公司通过代购、代销、代储、代运等方法，逐步开展对外贸易业务。到1990年，已有可供出口的商品55种。其中，粮油类26种，土产类18种，畜产类11种；能提供出口商品的厂家7个。
一 土产品出口
薛城区可供出口的土产品有槐米、蜂蜜、粉渣、棉仁油、棉仁饼、棉短绒、杏核、杏仁、红麻、麸皮、大蒜、大蒜片、生姜片、姜汁、灵芝、柿饼、山楂、栗子、核桃、辣椒干等。1986年，收购出口梧桐木200立方，出口杏核5吨。薛城真菌实验站生产的“泰山”牌灵芝是一种高级营养品，颇受日本、新加坡、马来西亚等外国客商的欢迎。1989年，出口日本灵芝5吨。大蒜是本区普遍种植的农产品，利用大蒜加工而成的脱水蒜片是许多国家喜欢的调味品。1989年出口脱水蒜片5吨，由薛城沙沟脱水菜厂提供货源。
二 畜产品出口
薛城区出口的畜产品，主要由薛城供销合作社收购站收购，向省外贸部门提供货源，主要有皮毛和半成品两类。皮毛类有绵羊毛、山羊毛、羊绒、羽毛、马鬃毛、兔毛、鸡毛、牛杂毛、牛皮、山羊板皮、绵羊皮、羔皮、家兔皮、草兔皮、黄狼皮、猪皮、杂皮、水貂皮、狗皮等；半成品类有猪鬃、猪肠衣、松花蛋、白条鸡、肉食兔、冻肉、甲鱼、猪皮革、鬃刷等。80年代以来，能够提供半成品货源的厂家有薛城肠衣厂、兴仁猪鬃厂、金河制鬃厂、邹坞制鬃厂等。
活牛是薛城新发展的出口商品。1988年起向香港出口活牛，当年出口活牛847头。1989年出口1002头，1990年4月底出口1500头，区确定南石、南常两个乡为黄牛发展基地，为活牛出口提供货源。
微山湖松花蛋是本地传统出口商品。薛城外贸公司注重发挥这一优势，于1988年3月新建松花蛋加工厂，当年出口松花蛋50万枚。1989年出口80万枚，主要出口日本和东南亚国家。
三 粮油出口
80年代以来，在党的改革开放方针政策的指引下，薛城区的粮油产品在国际市场上逐渐打开了销路，可供出口的主要粮油商品有小麦、玉米、高粱、瓜干、大豆、绿豆、豆饼、花生果、花生油、豆油等。
玉米是粮食出口的大宗商品之一，1986年，出口玉米3200吨，1987年出口308.5吨。1986年，区外贸公司收购3125吨瓜干组织出口，1987年出口瓜干725145吨，主要出口日本。高粱1986年出口200吨，1987年出口186.4吨。绿豆1987年出口205.3吨，主要销往日本、西欧等国家。苞玉米一度为日本客商的抢手货，1986年出口日本苞玉米谷穗2000个，并在沙沟建立了金苞玉米谷穗生产基地和狼尾谷穗生产基地。花生油1986年出口84吨，棉仁油出口134吨。1987年下半年国家停止粮食出口，本区粮食全部转为内销。
四 商品进口
随着出口业务的开展，本区也进口一些生产资料，促进生产的发展，区外贸公司自成立至1989年底，利用外贸出口业务，共调进美国二铵710吨，菲律宾复合肥310吨，加拿大尿素270吨，利用出口梧桐木换回胶合板1万张。