1984年沂源县被国务院列为全国重点扶持贫困县， 是年全县农民人均纯收入197元， 低于150元的有391个行政村，67011户，259290口人。208个村不通车，83个村不通电， 312个村不通广播，241个村人畜用水困难，700多处中小学的教学设备陈旧简陋，群众缺乏基本的生产、生活条件和自我发展能力。为使广大农民脱贫致富， 中共沂源县委、县政府发动全县干部群众广泛深入地开展扶贫工作。是年8月，沂源县成立山区开发建设扶贫办公室，专管扶贫开发工作。全县通过采取向特困户政策倾斜，兴办扶贫经济实体，部门扶贫包点。上报扶贫项目，增加科技扶贫投入、劳务输出，大搞砂石山开发等综合措施，使扶贫工作卓有成效。
至1990年底， 中央、省、市、地属的163个单位在沂源开展扶贫工作；全县有90个单位先后到224个贫困村扶贫包点。 各级共投放扶贫资金7199.5万元，以工代赈物资折款495万元， 化肥6390吨，柴油2079吨，钢材1473吨，木材2256方，水泥2115吨，煤11240吨。全县利用扶贫资金兴办扶贫经济实体588个，新修维修各类水利工程1692处， 解决184个村人畜用水困难，占缺水村的76.3％。新修县乡公路、乡村公路233.5公里，使193个行政村通了车，占不通车村的92.8％。架设输电线路339公里，使83个不通电村全部通电，312个村通了广播，并完成农村中小学校舍改造任务。1990年，全县农民人均纯收入达到506元。391个贫困村中有339个村61042户239682口人，人均纯收入超过200元。